Evolución histórica de las Fuerzas de Defensa Anfibia y Costera de China

El Ejército Popular de Liberación (PLA) se centra en operaciones anfibias tiene profundas raíces que se remontan a la fundación de la República Popular en 1949. Las primeras capacidades anfibias fueron rudimentarias, impulsadas por necesidades inmediatas para asegurar islas costeras y operaciones de apoyo durante la Guerra de Corea. Una invasión planeada de Taiwán en 1950 fue archivada debido al estallido del conflicto coreano y una escasez crítica de activos navales.

China comenzó a construir barcos de aterrizaje construidos en el país, como las clases Tipo 073 y Tipo 074, que mejoró la capacidad del ejército para realizar aterrizajes anfibios a pequeña escala. Sin embargo, la capacidad general siguió siendo modesta y desvinculada. Un punto de inflexión importante llegó después de la crisis del estrecho de Taiwán de 1995 a 1996, cuando los Estados Unidos desplegaron grupos de batalla portaaviones en respuesta a pruebas de misiles chinostimulantes.

El PLAN encargó a sus primeros buques anfibios indígenas, los muelles de la plataforma de aterrizaje tipo 071 Yuzhao (LPD), a partir de 2007. Estos buques representaron un salto generacional, permitiendo la embarque de un batallón marino reforzado con embarcaciones y helicópteros de aterrizaje. Simultáneamente, el cuerpo marino de PLA (PLANMC) se expandió y reorganizó por el campo PMC.

Doctrina moderna y prioridades estratégicas

La actual doctrina militar de China, articulada en sucesivos papeles blancos de defensa, enfatiza la “defensa activa” y “defensa en el extranjero, protección en el extranjero”. Las fuerzas anfibias son integrales a ambos conceptos. La defensa en el futuro se centra en controlar la primera cadena de islas, encomendar a Taiwán, el Mar de China Meridional y el Mar de China Oriental, mientras que la protección de las islas más allá de esa cadena permite salvaguardar las rutas comerciales y las redes de proyectos.

Según el informe 2023 del Departamento de Defensa de los Estados Unidos sobre el poder militar chino, el PLAN ha desarrollado una capacidad de “agresión anfibia de armas combinadas” que integra la infantería marina, los vehículos blindados, el apoyo aéreo y la guerra electrónica. Esta doctrina requiere una fuerza rápida y abrumadora para asegurar cabezas de playa y lograr la victoria temprana antes de que los adversarios puedan reforzar las islas de cruceros por disputas bajo condiciones realistas, incluyendo los ejercicios de combate

Los objetivos estratégicos son triples: disuasión, coacción y control. Para Taiwán, la postura anfibia del PLA está diseñada para compeler la negociación o permitir una invasión rápida si es necesario. En el Mar del Sur de China, las fuerzas anfibias consolidan el agarre de China en las islas artificiales militarizadas. En el Mar de China Oriental, apoyan las afirmaciones a las Islas Senkaku/Diaoyuerg. Estas operaciones están vinculadas a la estrategia más amplia de la A2/AD.

Componentes clave del despliegue moderno

El actual aparato de defensa anfibia y costera de China comprende múltiples capas, cada una adaptada a requisitos operativos específicos. Los siguientes elementos representan las capacidades centrales:

  • Amphibious Assault Ships (LHDs): El muelle de aterrizaje tipo 075 (clase de Yuhen) es el centro de la flota anfibia del PLAN. Trasladando alrededor de 40.000 toneladas, puede llevar hasta 30 helicópteros, embarcaciones de aterrizaje y alrededor de 1.000 marines. Tres tipos 075 han sido encargados desde 2020, con cascos adicionales en construcción. Estos buques proporcionan capacidad de asalto vertical y sirven como plataformas de comandos para seis grupos de tareas anfibios.
  • Landing Platform Docks (LPDs): El LPD Tipo 071 (Yuzhao-class) desplazando alrededor de 25.000 toneladas, lleva aserrastre de naves, vehículos anfibios y hasta 800 tropas. Ocho tipos 071 están en servicio, formando la columna vertebral de la flota anfibia. Cada uno puede desplegar un equipo de aterrizaje de tamaño batallón y apoyar operaciones sostenidas durante varios días.
  • Vehículos artesanales y anfibios: China opera docenas de naves de aterrizaje medias Tipo 074 y Tipo 073, así como cientos de embarcaciones de aterrizaje mecanizadas y de utilidad más pequeñas. El PLANMC utiliza el vehículo de combate anfibio ZBD-05, capaz de velocidades de más de 25 nudos en agua y armado con un cañón de 30 mm y misiles antitanque. El buque de aterrizaje con aire acondicionado tipo 726 puede llevar una compañía de ataque principal
  • Unidades de apoyo a helicópteros: Los helicópteros Z-20, Z-8 y Z-9 proporcionan transporte de tropas, soporte de naves y capacidad de guerra antisubmarina. El nuevo Z-20, un helicóptero de utilidad medio, aumenta el envelopment vertical. El tipo 076, que aún está en desarrollo, puede incluir una catapulta para vehículos aéreos no tripulados de banda fija (VA), lo que marca un gran salto en la aviación marítima.
  • Baterías de Defensa Costera: El PLA opera múltiples brigadas de misiles anti-viaje terrestres, en gran parte basados en la serie YJ-62 y YJ-12. Estos sistemas se despliegan en las costas continentales, en las islas artificiales del Mar de China Meridional y en los lanzadores móviles. Los misiles balísticos DF-21D y DF-26 también sirven para los ataques anti-viaje en defensa costera, manteniendo efectivamente portadores de adversarios en riesgo.
  • Fuerzas de Operaciones Especiales: Las fuerzas especiales del PLA, incluidos los comandos Jiaolong, están capacitadas para reconocimiento, remoción de playa y misiones de sabotaje por delante de los aterrizajes anfibios. También realizan redadas contra las defensas costeras y los sitios de misiles enemigos.

Formación y ejercicios: simulando escenarios de alta intensidad

Las fuerzas anfibias de China realizan ejercicios cada vez más complejos y frecuentes. La serie anual “Lantian” y “Joint Island” implica coordinación en tiempo real entre el PLAN, PLA Air Force, PLA Rocket Force y activos civiles. En 2021, el PLA lanzó un ejercicio masivo de fuego en vivo cerca de las aguas del sudeste de Taiwán, simulando un bloqueo anfibio y aterrizaje.

El PLANMC también entrena con cuerpos marinos de Rusia y otras naciones asociadas durante los ejercicios “Marine Cooperation”. En 2022, China realizó una serie de simulacros alrededor de las Islas Paracel con buques Tipo 075, embarcaciones de aterrizaje y aviones de combate, destacando la capacidad de proyectar el poder en el Mar de China Meridional. Estos ejercicios sirven múltiples propósitos: validan nuevos equipos, prueban el mando y control bajo condiciones realistas, y envían deliberadamente la transparencia de ciertas señales políticas.

Según un Estudio de la Corporación RAND, ejercicios anfibios chinos incorporan cada vez más la guerra electrónica, los ataques cibernéticos y la defensa del aire integrada para contrarrestar la posible intervención estadounidense. En 2024, el PLA supuestamente realizó un ejercicio anfibio a gran escala en el Mar de Bohai con más de 10.000 tropas y más de 100 buques, practicando la logística sobre la tierra y la consolidación de cabezas de playa. A pesar de estos avances, los analistas notan que el PLA aún no ha llevado a cabo una operación de gran escala con componentes navales

Objetivos estratégicos: Deterrence, Coercion y Control

El objetivo estratégico principal de los despliegues anfibios chinos es establecer la capacidad creíble para tomar y mantener un territorio clave, sobre todo Taiwán. Mientras que el PLA prioriza oficialmente la “reunificación pacífica”, su postura militar está diseñada para obligar al gobierno de Taiwán a negociar o, si es necesario, a llevar a cabo una invasión rápida. Un aterrizaje anfibio exitoso requeriría una abrumadora superioridad aérea y naval, neutralización de las defensas enemigas, y rápida logística militar. Informe anual de la Comisión de Examen de la Seguridad de Estados Unidos-China, note que China podría aterrizar decenas de miles de tropas dentro de días, aunque mantener una cabeza de playa contra la oposición decidida sigue siendo un gran desafío.

Más allá de Taiwán, China utiliza fuerzas anfibias para consolidar su agarre en islas artificiales en el Mar de China Meridional. Las islas Spratly, donde China ha construido siete puestos militares, son defendidas por la defensa costera estratificada, incluyendo ASCMs, radares y pistas de aterrizaje, suplementadas por patrullas regulares de PLAN y ejercicios de refuerzo anfibio de emergencia.

La defensa costera también apoya la estrategia de negación de zonas y contra el acceso más amplio de China. Al desplegar ASCMs en su costa y en las islas artificiales, China puede amenazar a los transportistas de aeronaves y a los combatientes de superficie que operan dentro de la primera cadena de la isla. La combinación de aterrizajes anfibios para apoderarse del terreno clave y la defensa costera para negar la entrada crea una poderosa sinergia. Análisis de la CSIS Destaca que la capacidad de China para levantar rápidamente las defensas costeras en las islas capturadas podría superar la capacidad de un adversario para responder. Este concepto de “apropiación y solución” es central en la planificación operacional de China.

Desafíos y vulnerabilidades

A pesar del crecimiento impresionante, las fuerzas de defensa anfibia y costera de China enfrentan limitaciones significativas. La complejidad logística es el desafío más importante: una operación anfibia en todo el Estrecho de Taiwán requeriría mover miles de vehículos, toneladas de suministros y cubierta aérea y naval continua bajo ataque enemigo. La flota logística del PLA, mientras crece, es aún más pequeña que el Mando Militar del Mar de los Estados Unidos y sería vulnerable a submarinos y minas. Informe RAND Observa que el PLA aún no ha realizado un ejercicio anfibio a gran escala con una tensión logística realista, dejando lagunas críticas en el mantenimiento. La capacidad portuaria y la logística sobre la tierra siguen siendo puntos débiles.

Los vacíos tecnológicos también persisten. Mientras China ha avanzado sistemas de radar y misiles, sus buques de asalto anfibio carecen de los sistemas de combate y de las capacidades de defensa propia de equivalentes estadounidenses. El tipo 075 tiene sistemas de arma de cerca limitados y no hay células de lanzamiento vertical para la defensa aérea de área, lo que hace que dependa de buques de escolta.

Los factores humanos añaden complejidad. El Cuerpo de Infantes de Marina ha ampliado de alrededor de 20.000 efectivos en 2017 a aproximadamente 50.000 hoy, pero muchos nuevos reclutas carecen de experiencia de combate. La formación sostenida en armas combinadas y operaciones conjuntas sigue madurando. Las limitaciones políticas, como la ansiedad de Beijing sobre las tasas de bajas, podrían limitar la disposición a lanzar aterrizajes de alto riesgo. La falta de experiencia de combate anfibio reciente es una debilidad notable, ya que la doctrina no se ha probado.

Desarrollos futuros: Tipo 076, Sistemas no tripulados y Warfare en red

China está invirtiendo fuertemente en activos anfibios de próxima generación. La clase 076, actualmente en construcción en Shanghai, se espera que sea un gran barco de asalto anfibio con una catapulta electromagnética, lo que le permitirá lanzar drones de ala fija o incluso aviones de combate ligeros. Esto mejoraría radicalmente las capacidades de ataque y reconocimiento marítimo, permitiendo que el PLA proyectara energía aérea desde el mar sin depender únicamente de las bases terrestres. Janes Defence, el barco puede superar 50.000 toneladas de desplazamiento, lo que lo hace más grande que la LHA de clase estadounidense. Se cree que dos cascos están en etapas avanzadas de construcción, con el primer posiblemente entrando en servicio en 2027.

Los sistemas no tripulados se están integrando en operaciones anfibias. China ha probado el buque de superficie “Sea Falcon” para reconocimiento y remoción de minas, y el helicóptero “Yun-6” no tripulado para el reaprovisionamiento vertical. La tecnología de drones swarm podría utilizarse para abrumar las defensas costeras durante las primeras olas de asalto.

La guerra en red es otro enfoque. El PLA pretende conectar fuerzas anfibias con sensores nacionales, constelaciones de satélites y centros de comandos a través de redes endurecidas. Esto permitiría actualizaciones en tiempo real sobre movimientos enemigos y datos de destino desde radar espacial, permitiendo ataques de precisión de las baterías costeras. El desarrollo de China de armas anti-ship hipersónicas, como el YJ-21, complicará aún más la capacidad de un adversario para acercarse a sus costas.

Conclusión: Una amenaza continua evolutiva

El despliegue de tropas chinas en aterrizajes anfibios y defensa costera refleja una inversión deliberada a largo plazo en la proyección del poder militar mientras se aseguran las reivindicaciones territoriales. Mientras persisten desafíos en logística, tecnología y entrenamiento, la trayectoria del PLA es una de mejora incremental y adaptación estratégica. Los observadores deben monitorear los desarrollos en capacidad de elevación anfibia, la expansión de la flota tipo 075/076, y la maduración de las estructuras de mandos conjuntas