Contexte stratégique et chemin de la voie médiane

Le théâtre du Pacifique au printemps 1942 présentait une image nettement différente du récit triomphant des Alliés qui émergera plus tard. Après l'attaque dévastatrice de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, le Japon avait balayé les Philippines, la Malaisie, Singapour et les Antilles néerlandaises avec une vitesse alarmante. La marine impériale japonaise apparut invincible et les planificateurs stratégiques japonais envisageèrent un vaste périmètre défensif qui s'étendait des Aléoutiens du nord, en passant par l'atoll Midway, aux Îles Salomon et aux rives de la Nouvelle Guinée.

Expansion et calcul stratégique du Japon

L'amiral Isoroku Yamamoto, commandant en chef de la flotte japonaise combinée, a compris que le Japon ne pouvait pas soutenir une guerre prolongée d'attrition contre la puissance industrielle des États-Unis. Yamamoto, qui avait étudié à Harvard et servi comme attaché naval à Washington, savait que le seul chemin vers la victoire était de livrer un coup de poing assez tôt pour forcer les Américains à négocier une paix favorable. L'attaque Pearl Harbor, tout en ayant réussi tactiquement, n'avait pas détruit les transporteurs aériens américains, qui étaient en mer pendant la grève. Yamamoto a donc conçu l'opération MI : un assaut complexe et multi-profils sur l'atoll de Midway qui attirerait les transporteurs américains restants dans une bataille décisive et les annihilerait.

Le plan japonais était ambitieux mais souffrait de défauts fondamentaux qui se révéleraient catastrophiques. L'opération a divisé les forces navales japonaises en plusieurs groupes très séparés, y compris une attaque diversionnaire sur les îles Aléoutiennes. Cette dispersion des actifs violait le principe de la concentration de la force et laissait la force principale de frappe vulnérable.

Le raid Doolittle et ses conséquences

Avril 1942 a causé un choc psychologique à la direction japonaise. Le Doolittle Raid, dans lequel seize bombardiers B-25 Mitchell ont lancé du porte-avions USS HornetLes dirigeants militaires japonais, ayant assuré au public que les îles-hôtes étaient invulnérables, ont été humiliés. Cette humiliation a renforcé la détermination de Yamamoto à éliminer la menace du transporteur américain et à étendre le périmètre défensif du Japon plus à l'est. Le raid a également confirmé la détermination américaine et a démontré que les transporteurs pouvaient projeter la puissance au fond du territoire ennemi, une leçon qui se révélerait décisive à Midway.

Décryptage : l'avantage américain

L'unité cryptographique de la marine américaine, connue sous le nom de Station HYPO sous le commandement Joseph Rochefort, avait peut-être progressé de façon constante dans le déchiffrement des codes navals japonais, en particulier du chiffre JN-25b. En mai 1942, l'équipe de Rochefort pouvait lire environ 10 à 15 pour cent des messages japonais interceptés, un flux de renseignements fragmentaire mais d'une utilité critique. Grâce à une analyse minutieuse des schémas de circulation des signaux et des déchiffrements partiels, les briseurs de codes ont déterminé que le Japon planifiait une opération majeure à un endroit désigné «AF». Rochefort soupçonnait que l'AF faisait référence à Midway, mais il fallait la confirmer. Il a conçu une tromperie intelligente : un faux message a été envoyé indiquant que l'usine de distillation d'eau douce de Midway avait rompu.

Peu après, un message japonais intercepté signalait que «AF» était en deçà de l'eau fraîche. le Commandement de l'histoire navale et du patrimoine- Oui.

Les forces opposées

Marine impériale japonaise

La flotte japonaise qui naviguait pour Midway était formidable sur le papier. La force de frappe du vice-amiral Chuichi Nagumo était centrée sur quatre des six transporteurs japonais : Akagi, Kaga, Hiryuet Soryu. Ce sont des navires vétérans avec des équipages expérimentés qui ont joué un rôle dans l'attaque de Pearl Harbor et les opérations subséquentes dans le Pacifique. Les transporteurs ont été soutenus par un écran puissant de navires de combat, croiseurs et destroyers. Yamamoto lui-même a commandé un corps principal séparé qui comprenait le navire de combat massif YamatoAu total, les Japonais ont engagé environ huit transporteurs (y compris des transporteurs légers et des hydravions), onze navires de combat, vingt-trois croiseurs et de nombreux navires de soutien à l'opération Midway-Aleutian.

Malgré cette supériorité numérique, la force japonaise souffrait de faiblesses critiques. Le plan opérationnel était trop complexe, exigeant un calendrier précis et une coordination entre les forces séparées par des centaines de milles. La doctrine japonaise mettait l'accent sur l'action offensive et la puissance de frappe des transporteurs, mais leurs défenses antiaériennes étaient inadéquates, et les procédures de contrôle des dommages sur leurs transporteurs étaient moins efficaces que celles de la marine américaine. De plus, les équipages expérimentés des premières campagnes de guerre étaient de plus en plus difficiles à remplacer par des pertes montées, un problème qui allait devenir aigu après Midway.

États-Unis flotte du Pacifique

L'amiral Nimitz avait beaucoup moins d'actifs pour s'opposer à l'avance japonaise. Sa force de frappe porteuse, la Force opérationnelle 16 sous le contre-amiral Raymond Spruance, comprenait les transporteurs Entreprise et Hornet. La Force opérationnelle 17, sous le contre-amiral Frank Jack Fletcher, comprenait Yorktown, qui avait été gravement endommagé à la bataille de la mer de Corail un mois plus tôt. Yorktown Au total, les Américains ont engagé trois porte-avions, environ 25 navires de soutien et environ 350 avions, dont le chasseur, le bombardier de plongée et les escadrons de bombardiers torpilles qui se révéleraient décisifs. Les Américains ont bénéficié de deux avantages qui se révéleraient décisifs : une intelligence supérieure et un plan clair et simple construit autour d'une embuscade aux Japonais plutôt que de réagir à leurs mouvements. L'avion – le chasseur Grumman F4F Wildcat, le bombardier de plongée Douglas SBD Dauntless et le bombardier de torpille TBD obsolète – était un sac mixte; le Devastator était lent et sous-alimenté, mais le Devastator deviendrait le héros de la bataille.

La bataille se déplie

4 juin 1942 : Les premiers pas

Au petit matin du 4 juin, Nagumo a lancé 108 avions de ses quatre transporteurs pour une attaque contre l'atoll de Midway. L'attaque a causé des dommages importants à la base américaine mais n'a pas réussi à la neutraliser, et le commandant japonais a compris qu'une deuxième frappe serait nécessaire. Entre-temps, des avions américains basés à terre de Midway – y compris des Fortes Flying, des bombardiers de plongée du Marine Corps et des avions de patrouille de la Marine – avaient mené des attaques inefficaces sur la flotte japonaise, mais aucun n'a marqué un coup.

À 7 h 15, Nagumo prit une décision fatale, et ordonna que l'avion sur ses porte-avions actuellement armés de torpilles soit réarmé avec des bombes pour une deuxième frappe sur Midway. Ce processus de réarmement était long et exigeant beaucoup de travail, exigeant que les munitions soient déplacées, échangées et arrimées sur des ponts de hangar déjà encombrés d'avions. Avant que l'opération puisse être terminée, un avion scout japonais a signalé avoir vu des navires de surface américains et, à 8 h 20, le scout a confirmé la présence d'un transporteur américain. Nagumo a fait face à un choix agonisant : lancer une frappe immédiate avec tout avion disponible, ou terminer l'opération de réarmement et lancer une attaque coordonnée.

La contre-attaque américaine

Pendant que Nagumo dithère, les avions américains étaient en approche. Le plan américain appelait à des attaques coordonnées par des bombardiers torpilles et des bombardiers plongeurs, mais la coordination s'est avérée impossible compte tenu des distances en jeu et de l'inexpérience des équipages. HornetL'escadre de Waldron a attaqué sans escorte de chasseurs. Des chasseurs japonais Zéro et des tirs antiaériens ont dévasté l'escadre; les quinze avions ont été abattus et seul l'enseigne George H. Gay a survécu. Entreprise et Yorktown Des quarante et un bombardiers à torpilles qui attaquaient la flotte japonaise le matin du 4 juin, seulement six sont revenus à leurs porte-avions.

Le sacrifice des escadrons de torpilles n'était pas vain. Leurs attaques avaient entraîné la patrouille aérienne de combat japonaise à basse altitude, laissant la flotte vulnérable aux attaques à partir des altitudes supérieures. Entreprise, dirigé par le lieutenant-commandant Wade McClusky, et un escadron de YorktownLes ponts japonais étaient encombrés d'avions réaménagés et ravitaillés, avec des munitions et des tuyaux de carburant éparpillés sur les ponts du hangar. Article du Musée national de la Seconde Guerre mondiale sur Midway- Oui.

La destruction des transporteurs japonais

Entre 10h20 et 10h25, des bombardiers de plongée américains ont frappé trois des quatre transporteurs japonais en succession rapide. Akagi, Kagaet Soryu, en faisant exploser les munitions et le carburant qui avaient été dispersés dans leurs hangars, et les explosions qui en ont résulté ont été catastrophiques. Kaga et Soryu ont été déchirés par des détonations internes et ont coulé en quelques heures. Akagi, frappé par une seule bombe qui a pénétré sur le pont du hangar, brûlé incontrôlablement et a été égorgé le lendemain. Hiryu, avait été temporairement séparé du reste de la formation et s'était échappé de l'attaque initiale.

Hiryu a lancé deux contre-attaques contre la flotte américaine, qui ont tous deux trouvé et endommagé la Yorktown. Les bombardiers japonais ont marqué trois coups sur Yorktown, inondant son hangar et causant une perte de puissance. Les bombardiers japonais torpillent à nouveau plus tard dans l'après-midi, et le transporteur a finalement été abandonné et coulé par un sous-marin japonais le 7 juin. Hiryu, cependant, a été trouvé par des avions de reconnaissance américains, et bombardiers de plongée de Entreprise Elle a brûlé toute la nuit et a été égorgée le lendemain matin.

5-7 juin: Opérations de déroutement et détournement des Aléoutiens

Avec la destruction de son porte-avions, Yamamoto a ordonné le retrait de la flotte japonaise. Les forces américaines poursuivi mais n'ont pas pu amener les forces de surface japonaises à la bataille. I-168 torpille et coule le destroyer USS Hammann, qui était à côté des handicapés Yorktown Pendant ce temps, la diversion aléoutienne japonaise avait réussi à capturer les îles d'Attu et de Kiska, un gain tactique mineur qui s'est révélé stratégiquement non pertinent.

Pourquoi les États-Unis ont-ils gagné

Supérieurité de l'intelligence

L'avantage américain en matière de renseignement ne peut être surestimé. Alors que les Japonais opéraient sous un brouillard d'incertitude, Nimitz savait où, quand et avec quelles forces l'ennemi allait attaquer. Cela lui permit de placer ses transporteurs dans une embuscade idéale au nord-est de Midway, où ils pourraient frapper la flotte japonaise à l'approche de l'atoll. Les Japonais, par contre, opéraient aveugles. Leurs renseignements n'avaient pas détecté la présence de transporteurs américains dans la région, et Nagumo a été pris à plusieurs reprises au large par l'apparition d'avions américains dans des directions inattendues.

Leadership et prise de décisions

La bataille a mis en évidence des différences flagrantes dans la philosophie du commandement. L'amiral Raymond Spruance, commandant la Force opérationnelle 16, a démontré une approche cool et analytique qui contraste favorablement avec l'adhésion rigide de Nagumo à la doctrine. Spruance était prêt à lancer son avion avant même qu'ils puissent être pleinement coordonnés, acceptant le risque d'attaques par pièces en échange d'une frappe de l'ennemi le plus tôt possible. Il a également pris la décision critique après la bataille de se retirer vers l'est plutôt que de poursuivre la flotte japonaise en retraite, reconnaissant qu'un engagement de nuit avec les forces de surface japonaises, qui étaient supérieures dans la capacité de combat de nuit, pouvait défaire la victoire américaine. Nagumo, par contre, a été paralysé par l'indécision à des moments critiques.

Facteurs technologiques et tactiques

Les bombardiers américains, en particulier le Douglas SBD Dauntless, se sont révélés être l'arme décisive de la bataille. Le Dauntless était robuste, fiable et transportait une bombe de 1 000 livres qui pouvait pénétrer le pont d'un transporteur. Les Japonais n'avaient pas de bombardier de plongée équivalent, et leur arme anti-navire primaire, le Nakajima B5N armé de torpilles, bien qu'excellent, était moins polyvalent. YorktownLa capacité de survivre à de multiples coups et de continuer à fonctionner témoigne de la formation de contrôle des dommages qui avait été mise en œuvre après Pearl Harbor.

Le rôle de la chance

La décision des pilotes américains de bombardiers plongeurs de continuer à chercher la flotte japonaise après ne pas les avoir trouvés à leur emplacement prévu était fondée sur une hypothèse calculée par le lieutenant-commandant McClusky, qui a correctement déduit que les Japonais avaient changé de cap. L'arrivée des bombardiers plongeurs au moment exact où la patrouille aérienne de combat japonaise était à basse altitude, et quand les ponts japonais étaient à leur plus vulnérable, était une question de minutes. Si les Japonais avaient terminé leur réarmement et lancé leur avion de frappe avant l'arrivée des bombardiers plongeurs, la bataille aurait pu se terminer très différemment. Kaga et Akagi, en particulier, étaient le résultat d'explosions secondaires catastrophiques qui n'auraient pas pu être prédites. La marge de victoire à Midway était extrêmement étroite, un fait que les historiens continuent à débattre.

Entrée de l'Encyclopédie Britannica à mi-chemin- Oui.

L'après-midi : implications stratégiques

Pertes et pertes matérielles

Les coûts humains et matériels de la bataille étaient profondément asymétriques. Le Japon a perdu quatre transporteurs de la flotte de première ligne: Akagi, Kaga, Hiryuet Soryu.- Ce sont des navires qui ont constitué l'épine dorsale de la force de frappe du transporteur japonais et qui ne peuvent pas être facilement remplacés. Le Japon a également perdu environ 250 avions et a subi environ 3 000 pertes, dont un grand nombre de ses pilotes et équipages les plus expérimentés. Yorktown, le destroyer Hammann, environ 150 avions et a subi 307 pertes. Yorktown La capacité du Japon à construire et à remplacer les équipages était beaucoup plus limitée, et la perte d'équipage expérimenté était un coup dont le bras de l'aviation navale japonaise ne s'est jamais complètement rétabli.

Changement dans l'initiative stratégique

Avant la bataille, le Japon avait été en offensive dans le Pacifique, dictant le rythme et la localisation des opérations. Après Midway, le Japon a été forcé sur la défensive, et l'initiative stratégique a passé aux États-Unis. La marine japonaise ne lancera jamais une autre opération offensive majeure dans le Pacifique. La bataille a également mis fin à la possibilité du Japon forçant un règlement négocié avec les États-Unis. Le commandement japonais a mis en jeu le sort de tout leur effort de guerre sur une victoire navale décisive qui paralyserait la puissance navale américaine et forcerait les États-Unis à chercher des conditions.

Midway a assuré que cette victoire ne serait pas imminente.

Campagne de mise en valeur de l'île

Avec la menace de transporteur japonais neutralisée, les États-Unis pourraient commencer la longue campagne de happing des îles qui transporterait les forces américaines des Salomon aux Philippines, Iwo Jima et Okinawa. La première opération offensive majeure après Midway a été l'invasion de Guadalcanal en août 1942, qui a commencé six mois de guerre brutale de jungle. Bien que Midway reçoit plus d'attention dans la mémoire populaire, la campagne Guadalcanal a été sans doute aussi décisive, car elle a impliqué la destruction d'importantes forces terrestres et navales japonaises. Midway, cependant, a rendu Guadalcanal possible en fournissant les conditions stratégiques dans lesquelles les États-Unis pourraient prendre l'offensive.

L'héritage et l'importance historique

À mi-chemin de la mémoire historique

La bataille de Midway a pris un statut presque mythologique dans la mémoire historique américaine. Elle n'était pas le seul tournant du Pacifique, la campagne Guadalcanale, la bataille du Golfe de Leyte et la campagne sous-marine contre la navigation japonaise étaient toutes critiques, mais c'était la première défaite majeure subie par la marine impériale japonaise et elle a brisé l'aura d'invincibilité que les forces japonaises avaient cultivée depuis Pearl Harbor. La bataille a fait l'objet de nombreux livres, documentaires et films, y compris le classique 1976 film "Midway" et le film 2019 réalisé par Roland Emmerich. Elle demeure une source de fascination durable pour les historiens et les passionnés.

L'élément humain : les histoires de courage

Au-delà du grand récit stratégique, la bataille de Midway a été définie par des actes individuels d'un courage extraordinaire. L'enseigne George H. Gay de l'escadron 8 de Torpedo, seul survivant de son escadron, a flotté parmi les débris pendant des heures avant d'être sauvé, en voyant les transporteurs japonais détruire de l'eau. Entreprise, a donné un coup direct sur Akagi Malgré un système d'oxygène défectueux qui l'a presque rendu incapable. Du côté japonais, les pilotes de HiryuLa force de frappe a poussé à la maison leurs attaques contre Yorktown Ces histoires nous rappellent que la bataille a été menée par des êtres humains sous un stress inimaginable, et que leurs sacrifices ont façonné le résultat.

Leçons pour la guerre navale moderne

Midway a validé plusieurs principes qui restent au centre de la doctrine navale moderne. La primauté des porte-avions sur les navires de combat comme les navires de la flotte capitale a été confirmée plus résolument que jamais auparavant. Aucun navire de combat n'a tiré sur l'ennemi à Midway, et les navires de guerre japonais, y compris les puissants YamatoLa bataille a montré que la flexibilité tactique, le commandement décentralisé et la volonté d'accepter le risque sont des attributs essentiels pour les commandants navals qui réussissent. Et le rôle de chance et de chance dans la bataille, bien que mal à l'aise pour les planificateurs, doit être reconnu comme un facteur irréductible dans les opérations militaires. Pour ces raisons, la bataille de Midway continue d'être étudié dans les écoles de guerre navales et les académies militaires du monde entier, plus de huit décennies après la dernière bombe. le magazine d'histoire navale de l'Institut naval américain- Oui.

La bataille de Midway est l'un des engagements navals les plus conséquents de l'histoire du monde. En quatre jours de combats intenses, une force américaine plus petite et plus nombreuse a infligé une défaite décisive à la marine la plus puissante du Pacifique. La victoire a été construite sur l'intelligence, le courage, le leadership et aucune petite mesure de chance. Elle a modifié le cours de la Seconde Guerre mondiale et a aidé à déterminer la forme du monde d'après-guerre.