Présentation

La hoplite, un soldat de pied lourdement armé de la Grèce antique, est l'une des figures les plus emblématiques de l'histoire militaire. Elle est en armure de bronze et possède un long bouclier rond et une longue lance, la hoplite combat dans la formation dense et orientée vers les chocs connue sous le nom de phalanx. Pendant environ deux siècles, de la fin du huitième au début du cinquième siècle avant notre ère, la guerre dans le monde grec a été dominée par ce modèle citoyen-soldat, des hommes qui étaient d'abord agriculteurs, artisans et marchands, et des combattants, mais seulement lorsqu'ils y ont été appelés. Ce système traditionnel, bien qu'efficace pour son temps, a été intrinsèquement limité par son caractère amateur.

La bataille traditionnelle de hoplite était une affaire stylisée. Deux phalanges opposées, généralement de la ville voisine, se rencontraient sur une plaine plate choisie d'un commun accord. Après des sacrifices et des discours, les lignes progressaient, se brisant en un court passage dans les derniers mètres pour provoquer un impact éclatant. La bataille était un combat brutal de poussée, les rangs de front utilisant leurs boucliers pour forcer la ligne ennemie à reculer. Les pertes étaient souvent légères, et le résultat a généralement réglé un différend territorial ou un escarmouche frontalier avec des conséquences stratégiques à long terme minimales. Ce système a bien fonctionné dans un monde de petites villes-états agraires où les conflits étaient limités.

Guerre traditionnelle hoplite

Le citoyen-soldat idéal

Dans les périodes archaïques et classiques, l'hoplite est l'incarnation de la LesLe service dans le phalanx était à la fois un devoir et un privilège, réservés à ceux qui pouvaient se permettre la panoplie coûteuse d'armures: un casque de bronze (kranos), une cuirasse (thorax) de bronze ou de lin renforcé, des greaves (knemis), et le grand bouclier rond (aspis) emblématique face au bronze. L'arme principale était la dory, une lance d'environ 2,5 mètres de long, avec une épée courte (xiphos) comme renfort. Parce que chaque homme fournissait son propre équipement, la qualité variait énormément. Les citoyens plus riches pouvaient se permettre l'ensemble de l'armure de bronze, tandis que les plus pauvres faisaient avec une protection plus légère ou seulement un bouclier.

Contexte économique et social

La plupart des hoplites étaient des propriétaires libres qui cultivaient leurs propres parcelles. La guerre était saisonnière, combattue pendant les mois d'été après la récolte mais avant la plantation d'automne. Une campagne durait rarement plus de quelques jours ou semaines. L'armée se déroulait, se livrait à une bataille décisive et retournait chez elle pour reprendre l'agriculture. Ce rythme limitait l'ampleur et l'ambition des opérations militaires.

Les commandants étaient généralement des magistrats élus ou des aristocrates avec peu de formation militaire formelle. La stratégie était rudimentaire: choisir un bon champ de bataille, former le phalanx, et prier les dieux. Il n'y avait pas de concept d'une armée permanente, aucun corps de logistique, et aucun système pour fournir des troupes sur des périodes prolongées. Les soldats transportaient leur propre nourriture et dormaient sous les étoiles ou dans des abris de fortune.

Limites tactiques

Le phalanx traditionnel était une formation à un seul bout. Il a avancé tout droit, en s'appuyant sur l'élan de la masse pour briser l'ennemi. Les Flanks étaient vulnérables; si l'ennemi pouvait tourner la ligne, les hoplites étaient en grave danger parce qu'ils étaient lourdement armés et lents à manœuvrer. Le phalanx avait également des difficultés à fonctionner sur un terrain brisé, et les commandants tentaient rarement des manœuvres complexes comme des mouvements de virage ou des retraites feignantes. Les batailles étaient essentiellement un test de courage et d'endurance: quel côté pouvait tenir sa formation et repousser l'autre?

Les Spartans, avec leur régime d'entraînement rigoureux, étaient l'exception notable, mais même ils opéraient dans le même cadre tactique de base.

Le catalyseur du changement

Les guerres perses

L'invasion de la Grèce par l'Empire perse sous Darius I et Xerxès I a été un choc sismique pour le monde grec. L'armée perse massive, composée de soldats professionnels de l'autre côté de l'empire, a présenté une toute autre menace. Les Grecs, s'appuyant sur leurs hoplites citoyennes, ont dû s'adapter rapidement. A Marathon (490 avant JC), les Athéniens ont utilisé un centre renforcé et une avance plus rapide pour éviter les archers perses, une innovation tactique née de la nécessité. Chez Thermopylae (480 avant JC), les Grecs ont démontré la valeur de l'entraînement et de la discipline, tenant un passage étroit pendant trois jours contre des risques énormes.

Mais les guerres perses ont également révélé les limites du modèle traditionnel.

La guerre du Péloponnèse

La guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte (431-404 avant JC) fut le creuset qui fonda l'ancien système hoplite. Ce conflit n'était pas une guerre d'été, il traîné pendant près de trois décennies, couvrant tout le monde méditerranéen de la Sicile à l'Asie Mineure. Les deux parties se rendirent rapidement compte que la taxe traditionnelle à court terme des hoplites citoyennes ne pouvait pas soutenir une guerre d'attrition menée toute l'année. Athènes comptait beaucoup sur sa marine et sur des céréales importées, tandis que Sparte luttait contre les révoltes d'hélonie et la nécessité de maintenir son armée sur le terrain pendant de longues périodes. La guerre força le développement de nouvelles institutions militaires. Athènes et Sparte commencèrent à payer leurs soldats, créant les premières armées réelles qui pouvaient être maintenues indéfiniment en campagne.

Pressions économiques et démographiques

Les petits agriculteurs, l'épine dorsale de la classe traditionnelle hoplite, furent ruinés à mesure que leurs champs furent brûlés et que leurs familles furent déplacées. Beaucoup perdirent leurs terres et leur statut de citoyens, devenant ainsi une catégorie croissante de pauvres sans terre qui ne pouvaient plus se permettre de se équiper en hoplites. La guerre créa en même temps une demande de main-d'œuvre militaire qui ne pouvait être satisfaite par le système traditionnel. Le service mercenaire offrait un moyen pour ces hommes déplacés de survivre. L'afflux d'argent et d'autres ressources dans les coffres de guerre permettait aux riches États-villes et aux tyrans d'engager des soldats professionnels plutôt que de compter sur des citoyens réticents.

Anabasis de Xénophon, qui relate l'épreuve des dix mille mercenaires grecs en Perse, illustre de façon frappante l'ampleur et le professionnalisme de ces forces engagées.

L'élévation du professionnalisme

L'émergence du Mercenaire

L'utilisation de mercenaires n'était pas nouvelle dans le monde grec, mais la guerre du Péloponnèse et ses conséquences les ont transformés d'un supplément marginal en une composante centrale du pouvoir militaire. Les mercenaires offraient des avantages évidents : ils étaient disponibles toute l'année, ils étaient expérimentés et qualifiés, et ils n'avaient aucun lien politique avec l'État-ville qui les embauche, les rendant moins susceptibles de mutiner sur des querelles politiques. Beaucoup de mercenaires étaient des Grecs de régions pauvres comme l'Arcadia et l'Aetolie, où la terre ne pouvait pas soutenir une grande population. D'autres étaient des Thraciens, des Scythiens ou d'autres non-Greeks qui apportaient des compétences spécialisées telles que l'armoiement léger, l'archérie ou la cavalerie.

Armies et formation financées par l ' État

Le changement le plus dramatique a été le passage vers des armées permanentes payées et maintenues par l'État. Cela a commencé sérieusement à la fin du cinquième siècle avant notre ère et est devenu la norme dans les grandes puissances au milieu du quatrième siècle. Sparta a toujours maintenu un noyau professionnel de soldats à temps plein, les Spartiates, mais ils étaient une petite minorité dans leur propre société. éphébéie A Athènes, les jeunes hommes devaient suivre deux années d'entraînement militaire, produisant un flot constant de soldats mieux préparés. A l'époque d'Alexandre le Grand, l'armée macédonienne était une force entièrement professionnelle avec un équipement normalisé, une formation constante, et une structure de commandement basée sur le mérite plutôt que la naissance. Les États-villes grecs suivirent, bien que souvent à une échelle plus petite. La bande sacrée Theban, une unité d'élite de 150 paires d'amants, était une force professionnelle de crack qui a entraîné sans cesse et révolutionné la guerre à la bataille de Leuctra (371 avant JC) avec sa formation oblique d'échelon.

Nouvelles structures de commandement

Avec des armées professionnelles est venu le besoin d'officiers professionnels. L'ancien système de généraux élus qui a servi pendant une année était insuffisant pour commander des troupes qui étaient en campagne pendant des années à la fois. Le quatrième siècle a vu la montée de généraux de carrière comme Epaminondas, Pélopidas, et Xénophon lui-même, qui a écrit beaucoup sur la direction militaire et l'équitation. Stratégies L'expansion des armées a aussi nécessité des officiers de logistique, des ingénieurs et des chirurgiens, tous signes d'une institution militaire permanente.

Principaux changements dans la guerre

Formation et discipline

Les hoplites traditionnelles foraient seulement quelques jours par an, si cela. Les hoplites professionnelles s'entraînaient quotidiennement dans la manipulation des armes, les manoeuvres de formation et le conditionnement physique. Cela a transformé le phalanx d'une foule de fermiers courageux en une machine disciplinée. Les exercices ont été axés sur le maintien de la formation tout en progressant, en roulant et en se retirant. épistrophe (visage droit) ou anastrophe Ce niveau de contrôle a permis aux commandants d'adopter des tactiques flexibles inconnues de la hoplite traditionnelle. Au niveau tactique, l'armée professionnelle pouvait provoquer un choc plus soutenu et était beaucoup moins susceptible de se battre.

L'impact moral de faire face à une ligne de soldats hautement entraînés, en progressant en parfait état et sans hésitation, était énorme.

Normalisation des équipements

Les réformes de l'Iphicrate sont un exemple de premier plan : les Iphicrates ont équipé ses peltasts d'un plus petit bouclier (pelte), d'armure de corps plus légère, d'une lance plus longue d'environ 3,6 mètres, et de bottes plus légères. Ces innovations ont rendu le peltast beaucoup plus efficace contre les hblites traditionnelles, brouillant la distinction entre infanterie lourde et légère. Au milieu du IVe siècle, de nombreux États grecs avaient adopté une panoplie plus souple, remplaçant souvent les cuirass de bronze lourds par le linothorax plus léger (armure de lin) pour permettre une plus grande mobilité. Sarissa, un brochet extrêmement long jusqu'à 6 mètres de longueur, nécessitant un bouclier plus léger et une formation différente. Cette innovation n'était possible que parce que les soldats étaient des professionnels à temps plein qui pouvaient s'entraîner à manier une arme aussi peu maniable dans les rangs serrés.

Innovations tactiques

Le professionnalisme a permis de mener des tactiques novatrices qui allaient bien au-delà de l'affrontement frontal traditionnel. Le général Theban Epaminondas a utilisé un flanc refusé, concentrant ses meilleures troupes à gauche pour submerger le Spartan à droite à Leuctra, une révolution tactique qui a brisé le mythe de l'invincibilité spartane. L'utilisation des armes combinées est devenue plus courante : les armées professionnelles ont intégré l'infanterie légère, les slingers, les archers et la cavalerie comme armes distinctes qui pourraient travailler ensemble dans un plan de bataille coordonné. L'âge de la simple limace de l'hoplite était passé. Les commandants ont commencé à utiliser des embuscades, des feintes et des enveloppes doubles.

Logistique et guerre de siège

Les armées professionnelles ont également révolutionné la logistique et la guerre de siège. Les armées traditionnelles hoplites n'avaient pas de train d'approvisionnement; les soldats transportaient leur propre nourriture; les armées professionnelles ont établi des dépôts d'approvisionnement, employé des wagons et des animaux de meute, et organisé des activités de recherche systématique; cela leur a permis de faire campagne loin de chez elles pendant des mois ou des années; l'accroissement de la capacité logistique a également permis de faire des sièges hors de portée des milices citoyennes amateurs. La guerre Péloponnèse avait vu les premiers sièges véritablement systématiques, comme le siège athénien de Potidaea et le siège spartan de Plataea.

Impact sur la guerre grecque

Incidences politiques

La professionnalisation de la guerre hoplite a eu de profondes conséquences politiques. La classe traditionnelle de la hoplite a été l'épine dorsale de la milice citoyenne et, partant, de l'ordre politique dans la plupart des villes-états grecs. Leur rôle militaire leur a donné une influence politique – souvent exercée par le vote à l'assemblée ou en servant sur des conseils. LesCe changement a ouvert la porte à la montée des seigneurs de guerre et des tyrans qui ont utilisé des armées professionnelles pour saisir et tenir le pouvoir. Le quatrième siècle avant JC est jonché d'exemples: Jason de Pherae, les tyrans de Syracuse, et les rois macédoniens eux-mêmes ont construit leur pouvoir sur des armées professionnelles qui leur sont imputables.

Changement culturel

L'idéal culturel du citoyen-soldat, le fermier qui a pris sa lance pour défendre sa famille, a été lentement remplacé par un nouvel idéal du guerrier professionnel. Littérature et art ont commencé à célébrer non seulement l'hoplite patriotique mais aussi le mercenaire qualifié. Anabasis et CyropaédiaLe professionnalisme de la guerre a également contribué à une spécialisation croissante dans la société grecque: les hommes pouvaient maintenant faire une carrière de combat, et cela a attiré des personnes talentueuses qui auraient autrement pu devenir des politiciens ou des hommes d'affaires. Les. La grande époque de la hoplite citoyenne a été terminée, remplacée par un monde où les armées étaient des instruments de pouvoir d'État exercés par des professionnels.

L'héritage pour la Méditerranée élargie

La révolution de la guerre grecque n'a pas eu lieu dans le vide. La hoplite professionnelle est devenue un fixet à travers la Méditerranée, influençant les armées des Perses, des Carthaginiens, et plus tard les Romains. Des mercenaires grecs ont combattu pour les satrapes perses, dans les guerres des diadochi, et pour les royaumes hellénistiques. Les innovations tactiques d'Epaminondas et d'Iphicrates ont été étudiés et adaptés. Le phalanx macédonien, avec son infanterie professionnelle sarissa-wielding, était la force terrestre dominante jusqu'à ce qu'il rencontre la légion romaine. Même l'armée romaine, dans son expansion précoce, a affronté et appris de la tradition professionnelle grecque.

Le concept d'une armée permanente entraînée toute l'année, équipée uniformément, et dirigée par un corps d'officier de carrière est devenu la norme dans l'ancien monde, un legs direct de la transition grecque de l'amateur à la guerre professionnelle.

Conclusion

La transition de la guerre traditionnelle à la guerre de houblonite professionnelle constitue un chapitre central de l'histoire militaire ancienne. Ce qui a commencé comme un système de citoyens-soldats à temps partiel combattant dans des affrontements d'été rituels a évolué, au cours de deux siècles, en un monde de professionnels à temps plein, financés par l'État, capables de campagnes à longueur d'année, de manœuvres complexes et de sièges prolongés. Cette transformation a été motivée par les pressions existentielles des invasions persanes et l'attrition de la guerre du Péloponnèse, combinée à des changements économiques et démographiques qui ont érodé la vieille classe de houblonite. Les L'héritage de cette transition s'étend bien au-delà de la Grèce antique, influençant l'organisation et la stratégie militaires pendant des siècles à venir. L'hoplite professionnelle, armée d'expertise plutôt que de courage, a cimenté le rôle de l'infanterie disciplinée en tant que reine de bataille dans l'ancienne Méditerranée.

Pour plus de détails sur cette transformation, voir L'Encyclopédie d'Histoire du Monde: Hoplite et Livius: Hoplites. Pour en savoir plus sur l'impact de la guerre du Péloponnèse sur le professionnalisme militaire, consulter Encyclopédie Britannica: Guerre Péloponnèse. Pour une analyse supplémentaire des réformes militaires grecques, voir JSTOR: Réformes militaires en Grèce antique- Oui.