Introduction : De la marine marchande à l'instrument de la puissance navale

Pendant des siècles, ces navires robustes ont transporté des marchandises, des gens et des idées sur les vastes voies navigables et le long des côtes de l'Asie de l'Est. Pourtant, la jonque était bien plus qu'un cheval de commerce. Alors que les dynasties se sont élevées et ont chuté, la jonque a évolué en une formidable plate-forme militaire, adaptée à la défense côtière, aux attaques amphibies et aux batailles en mer. Son voyage de bateau de pêche humble à un navire de guerre capable de transporter des canons, des roquettes et des centaines de soldats reflète un processus continu d'innovation dans la construction de coques, la technologie de la voile et les tactiques navales.

Origines et développement précoce : les fondements d'un navire de combat

Les débuts de la dynastie Han (206 avant JC – 220 avant JC)

Les premiers précurseurs documentés de la ferraille ont émergé pendant la dynastie Han, principalement conçus pour la pêche, le transport fluvial et le commerce local. Leurs caractéristiques déterminantes, à savoir un fond plat, une poupe haute et une voile carrée, en pleine inclinaison, les ont rendus exceptionnellement stables dans les eaux peu profondes et faciles à manœuvrer dans des chenaux étroits. Le fond plat, en particulier, a permis aux déchets de naviguer dans les rivières et les estuaires inaccessibles aux navires à plus grande profondeur. Bien que ces déchets n'aient pas été construits pour le combat, leur construction robuste et leur tirant d'eau peu profond se révéleraient plus tard inestimables pour les opérations militaires dans les milieux côtiers et fluviaux.

De transport à transport de troupes

Au moment des Trois Royaumes (220-280 CE), les États de guerre chinois avaient commencé à réutiliser de grandes jonques de transport pour déplacer des soldats et des fournitures. Les archives historiques du Royaume Wu mentionnent des flottes de jonques utilisées pour patrouiller le fleuve Yangtze et lancer des raids contre des forces rivales. Ces jonques militaires étaient essentiellement des marchands armés, ils portaient un complément d'archers et de lanceurs, et leurs ponts étaient renforcés pour soutenir des catapultes légers. La stabilité inhérente à la jonque en faisait une plate-forme stable pour lancer des missiles, bien qu'elle ne soit pas dotée de la vitesse des navires de guerre conçus pour d'autres civilisations. Cette période a jeté les bases d'une spécialisation ultérieure.

Améliorations de la conception dans la dynastie Tang (618-907)

La dynastie Tang a vu une expansion importante de l'activité maritime chinoise, tant commerciale que militaire. Les constructeurs navals ont commencé à incorporer des cloisons étanches à l'eau dans la construction de jonques. Cette innovation, qui a divisé la coque en compartiments séparés, a augmenté de façon spectaculaire la survie du navire. Si un compartiment a été rompu, les autres sont restés secs, empêchant le navire de couler. La cloison étanche est l'une des contributions les plus importantes de l'architecture navale chinoise et n'a pas été adoptée dans la construction navale européenne avant plusieurs siècles plus tard.

Les navires de guerre Tang-dynasty ont également introduit plusieurs ponts : un pont inférieur pour les rameurs, un pont intermédiaire pour les soldats, et un pont supérieur pour les archers et les commandants.

Caractéristiques de conception pour l'utilisation militaire: Génie d'un navire de guerre

Houles renforcées et plaqués d'armure

Certains navires de guerre étaient équipés d'une gaine de fer ou d'une armure en bois en couches sur les côtés pour protéger contre les projectiles ennemis et les opérations d'embarquement. La conception à fond plat, tout en limitant les performances en mer profonde, a donné aux déchets un avantage tactique crucial : ils pouvaient fonctionner dans les eaux à seulement quelques mètres de profondeur, leur permettant de s'embrasser les côtes, d'entrer dans les rivières et de se poser eux-mêmes pour le débarquement rapide des troupes. Cela les a rendus idéaux pour les assauts amphibies et la défense côtière contre les navires ennemis plus grands et à plus grande portée. Dans la dynastie Song, les dossiers décrivent les navires de guerre à coques renforcées par de multiples couches de teck et un fond double planté, capables de résister aux assauts par des navires ennemis.

Systèmes avancés de voile et de gréement

La voile de la jonque, qui était entièrement encastrée, et qui était rigolée par des battons horizontaux de bambou ou de bois, était l'une des plus efficaces de l'histoire navale prémoderne. Les battons permettaient de poser la voile à un large éventail d'angles par rapport au vent, donnant ainsi à la jonque d'excellentes performances en amont par rapport aux navires européens à bord carré. Pour des applications militaires, cette maniabilité était critique. Les junks pouvaient se taper rapidement, tourner dans des espaces serrés et maintenir la vitesse même dans des vents légers. Le gréement permettait également de se rétracter rapidement (réduction de la zone de voile) par temps orageux, préservant la capacité de combat du navire dans des conditions défavorables.

Armement et logement du soldat

Les munitions militaires étaient conçues pour transporter un grand nombre de soldats, souvent plusieurs centaines, avec leurs armes, leurs rations et leur équipement personnel. Les ponts plats offraient un large espace pour déployer des troupes lors des opérations d'embarquement ou de montage d'artillerie. Les canons de bronze et de fer développés dans la dynastie Song étaient placés sur les ponts supérieurs, tandis que les armes de siège plus grandes comme les trébuchets et les lance-roquettes pouvaient être installés sur des plates-formes spécialement renforcées. Les canons de la jonque, à large rayon et au centre de gravité bas, minimisaient l'inscription lors du tir de canons lourds, avantage important par rapport aux galions européennes les plus lourdes.

Innovations technologiques : l'ère de la poudre à canon et du feu

Armes à poudre à bord des pourriels

L'invention de la poudre à canon en Chine durant le 9ème siècle révolutionna la guerre navale. Par la dynastie des Song (960-1279), les navires de guerre chinois étaient équipés d'une variété d'armes à canon à canon. Les lances de feu, remplies de poudre à canon et d'obus, servaient d'armes antipersonnel à portée rapprochée. Plus tard, des canons primitifs appelés «remorques» tiraient des billes de pierre ou de métal. La construction robuste de la poudre lui permettait de supporter le recul de ces canons de base. Peut-être le plus spectaculaire était-il que les forces navales chinoises développèrent des navires de feu : de vieilles détonations remplies de matériaux combustibles, de poudre à canon et de dispositifs incendiaires, enflamaient et naviguaient dans des formations ennemies.

Captures étanches : une innovation vitale

Bien que les cloisons étanches aient été utilisées pour la première fois dans la dynastie Tang, leur application militaire s'est pleinement réalisée dans la Song et les dynasties suivantes. Un navire de guerre avec plusieurs compartiments pouvait survivre aux dommages de coque qui allaient couler un navire européen de la même époque. Cela a donné aux équipages chinois de jonques une plus grande chance de revenir au port après la bataille, en préservant les deux navires et les marins expérimentés. Le principe de la subdivision étanche a été adopté par la suite par les marines occidentales au 18ème siècle, un témoignage de son efficacité. Dans les jonques, ces cloisons ont également servi à raidir la coque longitudinalement et fourni des divisions naturelles pour stocker les marchandises, munitions, et ballast.

L'émergence de multiples ponts et plates-formes d'artillerie

Pendant la dynastie Ming (1368-1644), les déchets ont atteint leur sommet en tant que navire de guerre. Les grands déchets appelés « navires de plaisance » ont été construits avec jusqu'à neuf mâts et plusieurs ponts. Bien que ces navires massifs aient été principalement destinés à des missions diplomatiques et commerciales sous l'amiral Zheng He, leur conception a été adaptée à des fins militaires. Les navires de guerre Ming portaient souvent un prévisionnaire blindé et un après-castle, fournissant des positions élevées pour les archers et les artilleurs. L'introduction de canons pivotants à charge de crêpes au XVe siècle a permis de recharger rapidement et de maintenir le feu.

Certaines décharges portaient jusqu'à 24 canons ou plus, les plaçant sur le même plan que les navires occidentaux contemporains de même taille.

Technologie de fusée et appareils incendiaires

Les forces navales chinoises ont également été les pionniers de l'utilisation de roquettes en mer. La « flèche de tir » (huo jian) était un simple tube rempli de poudre et attaché à une flèche, mais des lance-roquettes plus sophistiqués ont été développés pour être utilisés par des navires. Des lance-roquettes multitubes, montés sur des jonques, pouvaient pleuvoir des projectiles sur des navires ennemis à portée de portée, causant des incendies et de la panique. Wujing Zongyao (1044) décrit une fusée « lance-feu volante » qui pourrait être lancée à partir du rail d'un navire. À la période de Ming, les lance-roquettes, appelés « nid d'abeilles » (yi wo feng), pouvaient tirer 32 roquettes simultanément, créant un barrage qui était dévastateur contre les ponts ennemis chargés.

Rôle dans les batailles navales historiques : les pourriels en action

La bataille de Caishi (1161)

Pendant les guerres Jin-Song, la marine de Song a déployé une grande flotte de bateaux à roues à palettes et de jonques à la bataille de Caishi sur la rivière Yangtze. Les jonques de Song, équipées de trébuches qui lancent des bombes incendiaires, ont joué un rôle déterminant dans la répression de l'invasion de Jin. Les jonques à tirage peu profond pouvaient manœuvrer près de la rive et attaquer les opérations de traversée de la rivière Jin, tandis que les navires à tirant d'eau plus profond du Jin étaient forcés à pénétrer dans le canal principal.

La bataille de Yamen (1279)

La dernière confrontation de la dynastie des Songs fut une bataille navale massive à Yamen, où des centaines de jonques de Song affrontèrent la flotte mongol-yuan. La flotte de Song, composée en grande partie de jonques en formation défensive, se battit avec ferveur mais fut finalement vaincue en raison du manque d'eau douce et de la tactique supérieure des Mongols. Malgré cette perte, la bataille démontra la capacité de la jonque à servir de forteresse flottante : le commandant de la chanson, Zhang Shijie, arrangea ses jonques en formation de chaîne massive, créant un anneau défensif presque impregnable. Seule une attaque dévastatrice des Mongols brisa la ligne. La bataille de Yamen mit également en évidence la vulnérabilité de la jonque au feu : lorsque le vent se retourna, les flammes se répandirent rapidement parmi les navires serrés.

Les flottes de trésor de Ming et la domination navale (1405–1433)

Sous l'amiral Zheng He, la dynastie Ming a lancé sept voyages épiques à travers l'océan Indien avec des flottes dominées par des déchets géants. Bien que ces missions étaient principalement diplomatiques, elles projetaient également la puissance navale. Les déchets Ming portaient des troupes et des canons, et lorsqu'ils étaient confrontés à des pirates ou des forces hostiles, ils ont fait preuve d'une force écrasante. Au Sri Lanka, Zheng He a vaincu un roi local qui avait attaqué la flotte, en utilisant des troupes tirées des déchets. La taille pure des navires-trésoriers – plus de 400 pieds de long selon certains – les a intimidés et capables de transporter une artillerie substantielle.

La guerre d'Imjin et les pourriels défensifs (1592-1598)

Pendant les invasions japonaises de Corée, la marine de Ming envoya des flottes de déchets pour soutenir les navires de tortue coréenne. Les déchets de Ming, armés de canons et de canons pivotants, se sont révélés efficaces pour intercepter les lignes d'approvisionnement japonaises. À la bataille de Noryang, la flotte mixte de Ming-Korean a utilisé des déchets comme plates-formes d'artillerie mobiles, bombardant des navires japonais qui tentaient de se retirer. Le projet peu profond des déchets leur a permis de poursuivre les Japonais dans les eaux côtières peu profondes où les plus gros navires japonais ne pouvaient pas suivre.

Répression de la piraterie de Ming et Qing

La marine Qing a développé des « jonques rapides » spécialisées avec des tirants réduits et une puissance accrue pour chasser les navires pirates. Ces navires de guerre portaient des canons légers et étaient en équipage par des marins vétérans. Alors que la marine Qing a fini par décliner, la jonque est restée l'épine dorsale de la défense côtière chinoise jusqu'à l'arrivée des navires de guerre à vapeur occidentaux au 19ème siècle. La campagne la plus célèbre de répression des pirates a été l'éradication précoce de Qing des forces de Zheng Chengggong (Koxinga), qui a impliqué de grandes flottes de jonques qui bloquent les côtes de Fujian et de Taiwan. Pendant les guerres d'opium, certaines jonques Qing ont été équipées de canons fabriqués par des Britanniques capturés de contrebandiers, mais ils n'ont pas été adaptés aux canons à vapeur occidentaux.

Comparaison avec les navires de guerre de l'Ouest : forces et faiblesses

Avantages de la junque militaire

La jonque offrait plusieurs avantages distincts sur les navires européens contemporains. Son tirant d'eau peu profond permettait des opérations dans les rivières et les fonds marins où les navires européens ne pouvaient pas s'aventurer. La voile complètement bâclée offrait une maniabilité supérieure, surtout lors de l'emboutissage. Les cloisons étanches rendaient les jonques beaucoup plus survivables. Le fond plat permettait de faire des travaux de plage sans avoir besoin de quais secs.

De plus, la construction de jonques utilisait moins de ressources rares comme les clous de fer — les constructeurs de navires utilisaient des serviettes en bois (arbres) et des supports de fer parcieusement — ce qui les rendait moins chers à produire.

Inconvénients et limitations

Cependant, les déchets avaient aussi des faiblesses, leur conception à fond plat les rendait moins stables dans les houles océaniques lourdes par rapport aux navires européens à inclinaison profonde. Ils étaient généralement plus lents sous les rames (bien que de nombreuses déchets transportaient des rames pour des conditions calmes) et leur performance à la voile pouvait être compromise par des vents très forts en raison de la grande zone de voile. Les armes de poudre à canon de la marine chinoise, bien qu'avancent, étaient souvent moins puissantes par tir que les canons européens de la même période. La coque large et boxy de la ferraille créait plus de traînée, réduisant ainsi la vitesse maximale.

L'héritage et l'influence : la marque immuable de la pourriel

Influence sur la construction navale coréenne et japonaise

Les principes de conception des déchets militaires ont été adoptés et adaptés par les pays voisins. Le navire de guerre coréen «panokseon», utilisé pendant la guerre d'Imjin, empruntait le fond plat des déchets et plusieurs ponts. Les naufragés coréens ont également incorporé des compartiments étanches aux eaux des modèles chinois, bien qu'ils aient utilisé une forme différente de coque pour la vitesse. Les navires japonais «sekibune» ont également incorporé des éléments de la jachère, en particulier la voile encastrée, qui a amélioré leurs performances dans les eaux côtières.

Reconstructions modernes et symbole culturel

Aujourd'hui, la jonque chinoise est une icône bien aimée du patrimoine maritime. Les jonques de réplique ont été construites en Chine, à Taïwan, à Singapour et ailleurs, participant souvent à des régates historiques et au tourisme. Les versions modernes de la jonque, telles que celles utilisées par le Hong Kong Maritime Museum, démontrent la longévité du design. La jonque apparaît également dans l'art, la littérature et le film, représentant le lien ancien de la Chine avec la mer. Son héritage en tant que navire militaire est étudié par des historiens de la marine qui apprécient l'ingéniosité d'un dessin qui a servi pendant près de deux millénaires.

Enseignements pour l'architecture navale moderne

L'accent mis par les militaires sur la survie (panneaux étanches), la maniabilité (panneaux à voile) et les opérations en eaux peu profondes sont toujours pertinents pour la conception moderne de petits bâtiments. Beaucoup de ces innovations ont été redécouvertes par les ingénieurs occidentaux. La jaquette enseigne qu'un navire conçu pour un environnement spécifique, avec des compromis prudents entre la vitesse, la stabilité et la protection, peut durer des siècles de conflit. Les architectes navals modernes étudiant les navires de combat littoraux ont noté les avantages de la jachère dans les contextes de guerre amphibie. Le principe des cloisons structurelles est maintenant standard dans tous les grands navires, des navires cargos aux porte-avions.

Constitution de l'USS (bien que ce navire utilise un gréement carré). L'impact de la jonque sur la conception globale des navires est un hommage durable à l'ingéniosité chinoise.

Conclusion

Le développement de la jonque chinoise en tant que navire militaire est une histoire d'adaptation continue. Des humbles bateaux de pêche Han aux navires de trésor massifs du Ming, la jonque a évolué en réponse aux besoins stratégiques des dynasties chinoises. Sa conception offrait une combinaison unique de durabilité, de maniabilité et de capacité de tirant d'eau peu profonde qui en faisait un navire de guerre efficace pendant près de deux mille ans. Alors qu'en fin de compte, les canons à vapeur ont dépassé les innovations de la jonque – compartiments étanches, plates-formes de voile efficaces et bateaux de feu jetables – ont changé la guerre navale.

Pour plus de détails, voir: Juifs chinois sur Wikipédia, Technologie étanche à la tête de vrac, Bataille de Caishi, Zheng Il est des vaisseaux de Trésoret Joseph Needham sur la technologie navale chinoise- Oui.