Dans les siècles qui ont suivi Rome, les Saxons, à côté de leur famille d'Angle et de Jutish, ont construit de nouveaux royaumes des ruines de la vieille province. Au centre de leur survie et de leur domination, il y avait un système de leadership construit autour des chefs et des rois. Ces hommes n'étaient pas des figures de proue éloignées; ils étaient des chefs de guerre, des législateurs et des symboles vivants de l'identité de leur peuple.

La Hiérarchie sociale de l'Angleterre saxonne

La société saxonne, comme d'autres cultures germaniques primitives, était fortement stratifiée. Cyning (roi), mais en dessous de lui existait un réseau complexe de seigneurs, d'hommes libres, et de personnes à charge. 100—un district à peu près égal à cent peaux de terre, chacune étant suffisante pour subvenir aux besoins d'une seule famille. géréfa (reeve) ou un noble local. En dessous de cela, des unités plus petites appelé les dîmes Dix ménages ont été regroupés, chacun responsable de la bonne conduite de ses membres et de l'élévation de la tonalité et du cri en cas de crime.

Dans ce cadre, le chef — souvent appelé un erer (ail) ou HLAFORD (le seigneur) avait une autorité directe sur une bande de guerriers et les fermiers qui les soutenaient. Ces hommes n'étaient pas toujours des dirigeants héréditaires; beaucoup gagnaient leur position par la prouesse, la richesse et la loyauté de leurs disciples. Ceorles (paysans libres), qui pouvaient posséder la terre, porter les armes, servir sur les jurys, et se battre dans le Firme (la milice nationale). théowas (esclaves), souvent captifs de guerre, criminels ou débiteurs qui se sont vendus en servitude. Le statut d'un chef a été mesuré non seulement par sa lignée, mais par le nombre de guerriers qu'il pouvait commander, la qualité de ses armes, et la richesse qu'il pouvait distribuer lors des fêtes et des cadeaux.

Le chef : chef local et seigneur de la guerre

Le rôle du chef était profondément personnel. Il ne régnait pas d'un palais lointain; il vivait parmi ses hommes, partageait leurs difficultés autour du foyer, et les conduisait dans la muraille de boucliers quand vint la bataille. Son autorité reposait sur deux piliers: générosité et valeur. Un chef qui a gardé le trésor ou a échoué dans le combat perdrait rapidement ses disciples, qui étaient libres de transférer leur allégeance à un autre seigneur. Ce lien de loyauté — le comiatus—était sacré.

Les guerriers ont juré de se battre à mort pour leur seigneur, et il a promis à son tour, comme le poème de l'Ancien Anglais Le Wanderer «Or et l'outil cadeau», c'est-à-dire à la fois une récompense matérielle et un lieu d'honneur à ses côtés.

Diriger par exemple : Le classement avant

Au combat, les chefs combattaient au premier rang, portaient de beaux manteaux de courrier, souvent hérités ou pris comme pillage, et portaient des épées soudées à motifs qui pouvaient être transmises à travers des générations comme héritages. Leurs boucliers étaient décorés de bronze ou de fer, portant parfois des symboles de leur maison ou de leurs emblèmes personnels. Chronique anglo-saxonne enregistre comment, dans la bataille de Maldon en 991, l'éaldorateur Byrhtnoth Il a fait tomber ses hommes du front, et il a fait de sa défense une rout prometteuse, et les Vikings ont envahi le terrain. Beau-fleur Le Staffordshire Hoard, découvert en 2009, contient plus de 3 500 pièces d'équipement de guerre, des pommelles d'épées enduites de filets, des sas dorés et des fragments de casque, probablement dépouillés des ennemis vaincus et gardés comme objets de statut par des chefs victorieux.

Alliances stratégiques et diplomatie

Les mariages entre familles nobles étaient des outils communs pour forger la paix, et un chef pouvait envoyer sa fille au fils d'un rival, cimentant une alliance qui pourrait durer une génération. Les cadeaux – de beaux chevaux importés du continent, d'armes de fabrique francaise, même de navires – ont été échangés pour lier des pactes. Traité d'Alfred et de Guthrum Les dirigeants saxons et vikings ont divisé le territoire, établi les frontières et établi les termes de l'échange, le droit et le statut des sujets de chaque peuple. L'habileté diplomatique d'un chef était aussi importante que son bras d'épée, et ceux qui ne pouvaient pas gérer les deux ont rarement le pouvoir pendant longtemps.

L'évolution de la royauté : des chefs de guerre aux monarques sacrés

Depuis le sixième siècle, certains chefs ont étendu leur influence sur des centaines de pays voisins, devenant des rois régionaux. Héptarchie— domine la terre: Northumbria, Mercia, East Anglia, Wessex, Sussex, Kent et Essex. Chacun avait son propre roi, mais certains étaient plus puissants que d'autres. Bretwalda (le "règle de la Grande-Bretagne" ou "grand-règle") a été utilisé dans le Chronique anglo-saxonne pour les rois qui commandaient allégeance sur plusieurs royaumes. Parmi ceux qui étaient si honorés étaient Æthelberht de Kent, Raedwald de l'est de l'Anglie, Edwin de Northumbria, Oswald de Northumbriaet Offa de la Mercie- Oui.

Rois commandants militaires

Le devoir premier du roi est resté la guerre. Firme, une taxe nationale des hommes libres convoqués pour de courtes campagnes, et la les huscarles—les troupes domestiques professionnelles qui ont servi toute l'année. Alfred le Grand (r. 871–899), a mené une longue guerre de guérilla contre les envahisseurs danois qui avaient envahi la majeure partie de son royaume. Après sa défaite écrasante à Chippenham au début de 878, Alfred a résisté aux marais Somerset, regroupé, et a remporté une victoire décisive à Edington Plus tard cette année-là, il réorganisa ses forces en deux moitiés, l'une en garnison du nouveau les burhs (villes fortifiées), l'autre opérant comme une armée de campagne mobile, et construisit une flotte de long navires pour contester les Vikings en mer. Edward l'Ancien et fille Æthelflæd, Dame des Merciens, a poursuivi cette stratégie, systématiquement étendre les burhs à travers les Midlands et l'est Anglia. Offa de Mercia (r. 757-796) construit un massif de travaux de terre, La Dyke d'Ofa, le long de la frontière avec le pays de Galles, un travail qui a nécessité une immense organisation logistique et a démontré la puissance d'ingénierie d'une royale forte et centralisée.

La religion et le Roi Sacré

La conversion au christianisme à partir de la fin du sixième siècle a transformé la nature de la royauté. Les ecclésiastiques ont oint des rois avec de l'huile sainte, affirmant qu'ils gouvernaient par la volonté de Dieu. Æthelberht de Kent est devenu le premier roi chrétien des Anglo-Saxons après avoir reçu Augustin de Canterbury En 597, il publia les premières lois écrites en langue anglaise, code qui fixait soigneusement les amendes pour les blessures à l'Église et à la personne du roi. Oswald de Northumbria En 634, il a érigé une croix de bois avant la bataille de Heavenfield et a attribué sa victoire au roi gallois Cadwallon à la prière chrétienne. Après sa mort au combat, son culte comme saint a grandi, et ses reliques ont été créditées de miracles.

Dunstan de Canterbury Les monastères produisirent les chartes qui légitimaient les concessions royales et enregistraient la propriété foncière. Le roi était maintenant considéré comme le protecteur de l'Église, et la rébellion contre lui pouvait être conçue comme un péché. Cette base religieuse contribua à unifier les territoires plus grands et réduisit de façon constante le pouvoir indépendant des chefs locaux, qui devaient maintenant leur autorité à un roi oint par Dieu.

Le lien entre le chef et le guerrier : le Comitatus

Les comiatus Un guerrier entrant dans le service de son seigneur reçut un don formel d'armes – une épée, une lance, un bouclier, et parfois un casque ou une chemise de courrier – et une part de pillage prise dans les raids. En retour, il jura de défendre son seigneur jusqu'au dernier souffle. Fumer une bataille dans laquelle son seigneur était tombé était la honte ultime, et un tel homme pouvait être interdit ou exécuté. La bataille de Maldon Un vieux guerrier, Byrhtwold, dit les lignes célèbres : « Thought will be the drougher, hearer, courage the great, as our force assimilated. » Cette loyauté lia la reprise ensemble en une unité de combat qui pourrait supporter de terribles pertes sans rupture.

Les rois et les chefs distribuaient des anneaux d'or, ornaient des épées et des concessions de terres pour récompenser le service. Sutton Hoo (c. 620) montrent l'immense richesse qu'un roi comme Raedwald pouvait commander: bols d'argent de Byzance, boucles d'or d'un artisanat exquis, casque avec sourcils sertis de grenat, lyre, et tas de pièces de monnaie. Ce trésor n'était pas seulement stocké; il était exposé et donné pour attirer et retenir les disciples. Beau-fleur poète avertit qu'un seigneur rusé perdrait sa terre et sa vie. La psychologie du don était centrale: recevoir un don d'un seigneur était d'entrer dans une obligation de loyauté réciproque, et donner généreusement était de démontrer le pouvoir et le prestige qui maintenaient les hommes fidèles.

Guerre et leadership : le mur du bouclier et le rôle du roi

Les batailles saxonnes étaient généralement des affaires d'infanterie combattues à pied. mur de bouclier ( Tous lesLe roi ou chef de file se tenait au premier rang, souvent au centre, flanqué par ses meilleurs guerriers, son cortège, son rôle était d'inspirer la ligne, de diriger son mouvement et de choisir le moment de progresser, de tenir ferme ou de se retirer. Il décida également où déployer des archers (rares au début mais plus communs après les guerres vikings) et toute cavalerie (habituellement utilisée pour le scoutisme ou la poursuite plutôt que pour monter des combats de choc avant la fin du Xe siècle).

La stratégie varie selon le contexte. Alfred évité les batailles de lancer quand faible, en s'appuyant sur les fortifications et les raids de guérilla pour user les Danois. Æthelflæd Les invasions des Vikings ont forcé les rois saxons à innover: ils ont créé des flottes permanentes, amélioré les plans de burh et imposé une taxe appelée hérégé pour payer les troupes professionnelles. Æthelred le Non-déjà (r. 978-1016), les troupes de la maison du roi, les huscarles—étaient devenus un noyau professionnel d'hommes lourdement armés, formés de jeunes et équipés de longs haches danois, de manteaux de courrier et de casques de fer; ils formèrent le garde du corps du roi et se battèrent comme une réserve ou une force de percée.

Le leadership signifiait aussi le maintien de la discipline. Chronique anglo-saxonne enregistre que lors de la bataille de Brunanburh En 937, la victoire du roi Æthelstan sur une alliance d'Écossais, de Vikings et de Britons fut assurée par la discipline de ses troupes saxonnes et merciennes, qui tenaient le mur de bouclier malgré des assauts répétés. Æthelstan lui-même combattit dans l'épais de l'action, et sa victoire consolida l'unité de l'Angleterre sous une seule couronne.

La relation entre les chefs et les rois

La montée des rois n'a pas éliminé les chefs; elle les a absorbés. Électrophones (plus tard) oreillettesIls dirigeaient encore leurs propres guerriers, commandaient les prélèvements locaux de fyrd, et présidaient leurs propres cours, mais ils devaient allégeance au roi et assistaient à ses - Oui. Un puissant éaldorien pouvait parfois contester l'autorité royale. Wulfred de Mercia Dans les années 1060, Earl Godwin et ses fils, surtout Harold Godwinson, défièrent ouvertement le roi Edward le Confesseur, le forçant à les exiler et à les rappeler plus tard. Le pouvoir du roi reposait sur sa capacité à récompenser la loyauté et à écraser la rébellion, souvent en confisquant des terres et en les redistribuant à ses propres partisans. Livre de Domesday (1086), compilé après la conquête normande, révèle à quel point le paysage a été remodelé : un petit nombre de puissants comtes et de thégns tenaient la plupart des terres, et les anciens chefs indépendants avaient été remplacés par une aristocratie officielle qui relevait de la Couronne.

Au Xe siècle, l'ancienne chefferie s'était transformée en hiérarchie structurée. bookland (terre avec une charte écrite) à l'Eglise et les nobles, en faisant des propriétaires plutôt que des chefs de guerre personnels. et, un rang inférieur à Earl, est devenu l'épine dorsale de l'administration locale : il a recueilli des impôts, gardé la paix, mené de petits bandes de guerre contre les voleurs et les raideurs, et servi sur les jurys locaux. shérifs (Reves de comté) et Cent tribunauxLe lien personnel entre le seigneur et le guerrier n'a jamais complètement disparu – il a survécu dans l'idéal de la paix du roi et le devoir de tout homme libre de servir dans le fyrd – mais il était de plus en plus réglementé par la loi écrite et l'autorité royale.

Le déclin des chefs indépendants et la montée de la monarchie centralisée

L'âge viking (vers 793-1066) a accéléré la centralisation du pouvoir. La nécessité de coordonner la défense contre les grandes armées danoises et norvégiennes a forcé les petits royaumes à s'unir ou à être écrasés. Wessex a absorbé la Mercie, l'Anglie orientale et la Northumbrie, créant le royaume unifié de l'Angleterre sous Æthelstan (r. 927-939), qui s'est appelé , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,— "roi de toute la Grande-Bretagne". Les chefs locaux qui avaient commandé des bandes de guerre indépendantes servaient désormais comme officiers royaux. Livre de Domesday de la vie de seigneurs locaux ont été remplacés par une petite élite de comtes, de thégns et de grands ecclésiastiques qui tenaient leur terre du roi. La conquête normande de 1066 a complété cette transformation, remplaçant l'aristocratie anglaise par des barons normands et introduisant le féodalisme dans sa forme classique.

Pourtant, beaucoup d'institutions anglaises ont survécu: la Prélèvement du comté, les Cent tribunaux, et le principe d'allégeance à la Couronne descendent directement des pratiques anglo-saxonnes.

Néanmoins, l'héritage du chef persistait. La monarchie anglaise conservait une forte tradition martiale : les rois continuaient à diriger personnellement les armées jusqu'à la fin du Moyen-Âge, et l'idée qu'un seigneur devait être généreux et vaillant restait ancrée dans la littérature chevalerique. comiatus L'idéal de loyauté à la mort se fait l'écho des serments de chevalier et du principe anglais de common law selon lequel l'allégeance d'un homme à la Couronne ne peut être brisée. Même après la venue des Normands, le souvenir du chef saxon, fort, généreux et avant-gardiste, a façonné l'image de soi anglaise pendant des siècles.

Conclusion

Les chefs et les rois des Saxons étaient plus que des commandants militaires; ils étaient les piliers de leur société; ils fournissaient une protection, dispensaient la justice, récompensaient la loyauté et incarnaient les ambitions de leur peuple. HLAFORD lutte avec une poignée de reliures dans une escarmouche de frontière au grand Bretwalda Ces chefs ont façonné le caractère de l'identité anglaise, dont l'héritage n'est pas seulement visible dans les lieux comme Hastings et Athelney, et dans la poésie épique comme Beau-fleur, mais dans la structure même du gouvernement anglais: le shire, les cent, le jury, et la Couronne. Sans la loyauté féroce ils ont inspiré et les royaumes qu'ils ont forgés, la carte de la Grande-Bretagne serait très différente aujourd'hui.

Pour plus de détails, voir le Aperçu de l'histoire anglo-saxonne de la British Library, les Guide du patrimoine anglais pour les rois et guerriers anglo-saxonset les BBC Histoire Les anciens Britanniques et les Anglo-Saxons. Pour une étude plus approfondie, Wikipedia article sur l'historiographie des royaumes anglo-saxons offre un aperçu solide des débats scientifiques, et Page du Service de données d'archéologie sur le Staffordshire Hoard offre des informations détaillées sur la culture matérielle de l'élite guerrière saxonne.