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Les anciens peuples nomades des steppes eurasiennes, les Scythes et leurs successeurs les Sarmatiens, ont développé une forme de guerre qui tournait autour du cheval et de la lance. Leurs styles de combat, affermis au fil des siècles de vie des steppes, ont été parmi les plus efficaces du monde antique, leur permettant de dominer de vastes territoires et de résister aux empires puissants de la Perse à Rome. La lance, sous ses nombreuses formes comme javelot, lance et arme de poussée, était l'instrument central de leurs prouesses martiales.

Origines de la culture martienne scytienne et sartate

Les Scythiens sont apparus comme un groupe culturel distinct sur les steppes eurasiennes autour du 9ème siècle avant notre ère, probablement descendant des cultures pastorales de l'âge du bronze au nord de la mer Noire. Leur société a été profondément militarisé, avec la guerre servant à la fois de moyen de défense et de source primaire de richesse par des raids et des hommages. L'historien grec Hérodote, écrit au 5ème siècle avant notre ère, dépeint les Scythiens comme un peuple dont le mode de vie était indissociable de l'équitation et de l'arc. Pourtant, la lance était également centrale à leur arsenal, utilisé dans les deux modes de lancer et de pousser.

Chronologiquement, les Scythiens dominent la steppe Pontique du 7ème au 3ème siècle avant notre ère, tandis que les Sarmatiens prennent une place importante du 4ème siècle avant notre ère jusqu'au début de la période médiévale. Les Sarmatiens eux-mêmes se divisent en plusieurs sous-groupes, les Roxolani, les Iazyges et les Alans, chacun ayant une accentuation militaire légèrement différente. Les Alans, en particulier, migrent plus tard en Europe occidentale et en Afrique du Nord, en portant avec eux leurs traditions de lutte contre la lance.

L'environnement de Steppe et son impact sur la lutte

Les vastes prairies ouvertes de la steppe ne fournissaient que peu de couverture naturelle, rendant la mobilité et le combat varié crucials pour la survie et le succès. Les guerriers scythiens et sarmatiens apprirent à se battre depuis l'enfance, développant une coordination extraordinaire entre le cavalier et la monture. La lance devint une extension du bras du cavalier, utilisée non seulement pour délivrer des coups de mort, mais aussi pour contrôler le mouvement du cheval par l'équilibre et la signalisation. Les escarmouches légèrement blindées projetaient des javelins aux formations ennemies, tandis que les guerriers plus lourds, surtout parmi les sarmatiens, utilisaient de longues lances (contus) en deux mains.

Principales caractéristiques des styles de chasse à la lance scythienne et sarmatienne

Les techniques de combat de la lance de ces peuples n'étaient pas une méthode unique, unifiée, mais plutôt un système flexible adapté à différentes situations de combat. Plusieurs caractéristiques clés ont mis leur style en dehors de la guerre méditerranéenne ou du Proche-Orient contemporaine, et ces caractéristiques ont considérablement évolué au cours des siècles.

Mobilité et tactiques de frappe et de course

La guerre des steppes était fondamentalement mobile. Un engagement typique pouvait commencer par une grêle de javelins d'une ligne d'escarmouches encerclée, conçue pour perturber les formations ennemies et provoquer une poursuite. Les Scythiens étaient maîtres de la retraite feinte, tirant des adversaires dans une embuscade où de nouvelles forces s'abattaient avec des lances et des flèches. Cette dépendance à la mobilité signifiait que les lances étaient souvent assez légères pour être portées en plusieurs nombres – un guerrier pouvait avoir deux ou trois javelines plus une lance à poussée plus longue. Les Sarmatiens, tout en conservant cette agilité tactique, développèrent aussi une cavalerie de choc plus lourde qui utilisait la lance longue (contus) avec les deux mains, exigeant un ensemble différent de compétences de conduite et une plus grande force physique.

Types de lances et leur construction

Les lances utilisées par les Scythiens et les Sarmatiens varient selon leur fonction. Les javelins, connus à partir de découvertes archéologiques, avaient des têtes minces en fer ou en bronze avec des lames en forme de feuilles, généralement de 20 à 40 cm de long, fixées à un arbre en bois d'environ 1,2 à 1,5 mètres. Certaines têtes étaient barbées, rendant l'extraction difficile et causant des blessures supplémentaires. Contus La lance était une lance bidirectionnelle, avec une tête dépassant souvent 70 cm et une longueur totale de 3,5 à 4 mètres. L'arbre était en frêne ou en bois de cornelle, renforcé près de la tête avec un collier en métal ou une ferrule.

Contrairement aux javelines, le contus était rarement lancé; il était conçu exclusivement pour les charges de choc.

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La lutte contre la lance a pris plusieurs formes distinctes :

  • Jetez des surbras : On lance des javelins avec un puissant mouvement de surbras, souvent avec une boucle de lancer (amentum) enveloppée autour de l'arbre pour augmenter la portée et la précision. Le javelot de Scythian peut être lancé avec une telle force qu'il peut pénétrer un bouclier d'infanterie et blesser l'homme derrière lui.
  • Thrusts from wise: Au combat, la lance pouvait être coudée sous le bras ou maintenue au-dessus pour frapper vers le bas la tête ou les épaules de l'ennemi. Les Sarmatiens, utilisant le contus, se chargeraient en formation serrée, saisissant la lance avec les deux mains et reposant le cul du puits contre la cuisse du cavalier ou le flanc du cheval pour absorber le choc de l'impact.
  • Techniques de démontage: Les guerriers ont parfois été démontés pour se battre à pied, surtout lorsqu'ils poursuivent des ennemis brisés ou défendent une position fixe.

    Les lances ont été utilisées dans une combinaison de poussées basses et de frappes de balayage pour démobiliser les coureurs ennemis.

  • Récupération de Javelin: Un cavalier habile pouvait, dans le chaos de la bataille, se pencher et récupérer un javelot jeté du sol, lui permettant de réutiliser l'arme. Cela exigeait un équilibre exceptionnel et un cheval entraîné pour rester stable.

Armure et protection

Contrairement à l'image commune de l'archer de cheval de steppe à armes légères, les guerriers scythiens et surtout sarmatiens pouvaient être fortement blindés. Les nobles scythiens portaient une échelle ou une armure lamellaire en plaques de fer ou de bronze, parfois couvrant le torse et les bras, avec des échelles disposées en rangées recoupantes. Leurs casques étaient souvent du type « spangengelem » pointu avec des garde-jouets et une barre nasale. Les boucliers étaient généralement de petites formes ovales ou rondes de rotin ou de bois, souvent bordées de métal, qui permettaient de détourner les coups des lances et des flèches sans gêner le mouvement. Les sarmatiens, surtout parmi les élites, utilisaient une armure pleine pour le cavalier et le cheval (style cataphracte).

Combat contre les chevaux et compétences équestres

Les chevaux étaient petits, robustes et habitués au climat rude. Les cavaliers utilisaient un simple brin de bride et de snaffe, mais beaucoup utilisaient aussi un peu de bordure stricte pour mieux contrôler, surtout lorsqu'ils combattaient avec une lance à deux mains. Les Scythiens et les Sarmatiens n'utilisaient pas d'étriers; ils s'appuyaient plutôt sur une selle profonde et douce avec des pommelles et des chanteaux pour assurer la stabilité. Cela leur permettait de se tenir dans la selle à deux mains et de livrer de puissantes poussées de lances au-dessus. L'absence d'étrangleurs favorisait également un style d'équitation souple qui a amélioré l'équilibre à des tours soudains.

Influence sur d'autres cultures et la guerre

Les traditions martiales des Scythes et des Sarmatiens n'existaient pas isolément. Grâce au commerce, au raid et à l'alliance, leurs styles de lutte contre la lance ont marqué profondément les civilisations environnantes, de la Grèce et de la Perse à la Chine et à l'Europe occidentale.

Impact sur les armées grecque et persane

Les Grecs, en particulier ceux qui vivent dans les colonies de la mer Noire comme Olbia et Pantikapaion, ont rencontré des mercenaires scythiens et adopté une partie de leurs armes. les sarisophoros Les armées perses sous Darius I et ses successeurs ont fait face à des invasions scythiennes et ont été forcées d'adapter leur propre tactique de cavalerie. sparabara L'infanterie, armée de larges boucliers en osier et de longues lances, a mis au point des contre-mesures contre la mobilité des steppes, mais l'influence de la cavalerie légère scythienne est demeurée évidente dans les unités de tir à l'arc montées en perse.

La contribution sarmatienne à la cavalerie romaine

L'Empire romain dépend plus tard de la cavalerie fortement blindée (la cataphractarii et clibanariiAprès avoir capturé des guerriers sarmatiens dans les guerres daciennes, l'armée romaine a commencé à adopter leurs longues lances (contus) et leurs armures à l'échelle. L'empereur Marc Aurèle a installé des milliers de sarmatiens comme troupes auxiliaires en Grande-Bretagne romaine, où leur influence est vue dans le dossier archéologique — un casque en acier de type sarmatien a été trouvé à Ribchester. Équites Contari Certains historiens ont même soutenu que la légende du roi Arthur, chef de cavalerie avec une lance magique, est originaire de ces auxiliaires sarmatiens stationnés au mur d'Hadrian. Bien que les preuves soient circonstancielles, la présence sarmatienne en Grande-Bretagne est bien attestée, et leurs traditions tactiques ont probablement influencé la cavalerie romano-britannique.

Transmission vers l'Europe médiévale et le Moyen-Orient

Par les Huns, les Avars, et plus tard les Mongols, la tradition steppe de la lutte montée de la lance a été transmise à l'Europe médiévale et au monde islamique. La charge de lance chevalier européen, avec son cheval de guerre lourd et lance couche, doit beaucoup aux antécédents de cataphracte. ghulam Cavalerie du califat abbasside utilisé des lances longues dans un style rappelant la tactique des sarmates. kataphraktoi ont été directement modelés sur les lance-steppes blindés, et leurs manuels militaires, tels que le Strategikon L'influence s'étendait même à l'Asie de l'Est : le Xiongnu, une confédération qui s'affrontait souvent avec la Chine, employait des tactiques similaires de cheval et de spear, et les Sakas d'Asie centrale, de provenance scythienne, transmettaient ces techniques aux empires nomades du couloir de la steppe. Ainsi, l'influence de ces anciens combattants de la steppe persistait pendant plus d'un millénaire, formant ainsi la guerre de la cavalerie sur trois continents.

Preuves archéologiques et sépultures

Une grande partie de nos connaissances sur les combats de lances scythiennes et sarmatiennes provient de leurs monticules funéraires, ou kurgans. Ces tombes, dispersées à travers les steppes ukrainiennes et russes, le Caucase et l'Asie centrale, contiennent non seulement des restes humains, mais aussi des armes, des armures, des pièges à cheval et des œuvres d'art qui représentent des scènes de combat.

Types d'armes trouvés dans les Kurgans

Les fouilles dans des sites comme Solokha, Chertomlyk et Pazyryk (ce dernier, associé aux tribus de l'Altaï à influence scythienne) ont donné lieu à de nombreux fers de lance. Les fers de lance scythienne sont généralement relativement courts (environ 25 à 40 cm) avec une lame en forme de feuille et une prise tubulaire pour la fixation à un arbre en bois. Certains ont un design «barbed» distinct, probablement utilisé comme javeleaux destinés à coller dans les boucliers et à causer un déséquilibre. Les kurgans sarmatiens, comme ceux près de la rivière Don et à Khokhlach, ont produit des fers beaucoup plus longs – jusqu'à 70 cm – avec une section plus mince et à quatre côtés, indiquant l'utilisation comme lance de poussée.

Descriptions des artefacts

Les chevaux sont représentés avec des queues attachées et des crinières taillées, ce qui suggère une pratique militaire normalisée. Les plaques métalliques sarmatiennes du Caucase représentent souvent des lanceurs avec des casques plumés et de longues lances, leurs chevaux blindés à l'échelle segmentée. Ces sources artistiques confirment les récits littéraires d'Hérodote, de Strabo et d'Ammianus Marcellinus, qui ont souligné la centralité de la lance dans le combat contre les steppes. Le récit Ammianus Marcellinus de la cavalerie lourde sarmatienne, décrivant comment ils « portent une longue lance avec les deux mains », fournit un lien textuel direct à l'archéologie.

L'héritage des arts martiaux modernes

Au cours des dernières décennies, des praticiens et des groupes de reconstitution d'arts martiaux européens historiques (HEMA) ont cherché à reconstruire les techniques de la lance scytienne et sarmatienne, en combinant des découvertes archéologiques, des iconographies et des études comparatives avec les traditions équestres qui subsistent, comme celles des cavaliers kazakhs et mongols modernes.

Reconstructions et méthodes de formation

Des groupes modernes comme la "Scythian Reenactment Society" en Russie et les "Steppe Warriors" en Pologne montrent que le javelot est lancé à cheval à l'aide d'armes de réplique et de bouts rembourrés. Ils pratiquent la retraite feinte, les formations de roues et la charge de contus à deux mains.Ces expériences ont montré que la lance sarmatienne, lorsqu'elle est utilisée sans étriers, nécessite une force de cœur et une prise de cuisses exceptionnelles – des techniques qui peuvent être apprises mais exigent des années d'entraînement.

Étude comparative avec d'autres traditions

Le style de lance scythienne est souvent comparé à celui des Japonais yari ou le Celtique Gae bolga, mais l'approche steppe est unique dans son intégration de l'arc et de la lance à cheval. Contrairement au phalanx grec, qui reposait sur des lances d'infanterie en masse, le chasseur steppe a utilisé la lance d'une manière hautement individualiste et flexible, s'adaptant au terrain et aux mouvements ennemis. Cette philosophie martiale reste pertinente pour le tir à l'arc et la cavalerie historique. Les efforts de reconstruction font également face aux défis : parce qu'aucun manuel ne survit aux cultures scythienne ou sarmatienne, les praticiens doivent extrapoler de l'art, l'ethnologie comparative et l'expérimentation pratique.

Conclusion

Les styles de combat des Scythiens et des Sarmatiens représentent un sommet de la culture martiale nomade. Leur accent mis sur la mobilité, la précision et la polyvalence leur ont permis de dominer les steppes pendant des siècles et d'influencer la guerre des empires de la Méditerranée à la Chine. Par leur adaptation au cheval, ils ont transformé l'humble lance en un instrument à la fois choc et escarmouche. Les archives et les récits historiques fournissent une image riche de leurs techniques, tandis que les reconstructions modernes maintiennent leurs traditions martiales vivantes.

Pour en savoir plus: Pour plus d'informations sur les armes et tactiques scythiennes, voir le Entrée en Encyclopédie britannique sur les Scythiens et les Encyclopédie de l'histoire du monde. Pour l'influence sarmatienne sur la cavalerie romaine, se référer à la L'histoire ancienne Article de l'Encyclopédie sur les Cataphractes. Détails archéologiques de la Article quotidien sur les Sarmatiens fournir un contexte supplémentaire. Le lien avec la légende Arthurienne est exploré dans Article de National Geographic sur les Sarmatiens et le roi Arthur- Oui.