Origines et évolution des cohortes prétoriennes

Les Cohortes prététoriennes ne se sont pas formées pleinement du système impérial. Leurs racines sont dans la République romaine, où chaque général de campagne a maintenu une garde personnelle tirée des légionnaires les plus fiables. cohors praetoria ou cohors amicorumDes figures comme Scipio Africanus et Marius employaient de telles unités, mais elles étaient des groupes ad hoc dissoutes après chaque campagne. Le passage d'une milice républicaine à une armée professionnelle permanente sous Marius créa les conditions d'une garde permanente, mais il fallut l'effondrement de la République et la montée d'Auguste pour institutionnaliser la force.

Quand Augustus consolida le pouvoir après Actium en 31 avant JC, il reconnut la nécessité d'une force militaire personnelle qui pourrait sécuriser sa personne et sa capitale. Vers 27 avant JC, il forma la Garde prétorienne, créant initialement neuf cohortes. Il ne les plaça que trois à l'intérieur de Rome, les cantonnant dans des casernes dispersées pour éviter l'apparition d'une occupation militaire. Les six autres furent blottis dans des villes de la ville, prêtes à être convoquées en cas d'urgence.

L'organisation et l'influence de la Garde se sont déplacées avec chaque empereur. L'empereur Tibère a permis à son ambitieux préfet Sejanus de concentrer toute la Garde dans un seul camp fortifié, le Castra Praetoria, construit sur la rive nord-est de Rome en 23 CE. Ce mouvement a augmenté considérablement le levier politique de la Garde et des forces, comme toute la force pouvait maintenant coordonner instantanément. Les empereurs plus tard ont élargi ou réduit le nombre de cohortes pour vérifier le pouvoir de la Garde et des forces, mais aucun ne pouvait les retirer du centre de la politique romaine. Au début du IIIe siècle, les Cohortes prététoriennes étaient devenues l'empire et les royaux; installant et posant des dirigeants avec une fréquence épouvantable.

Constantin le Grand dissout la Garde en 312 CE après sa victoire au pont de Milvian, dispersant ses soldats aux légions frontalières et démontant la Castra Praetoria.

Structure et organisation de la Garde prétorienne

Composition et force de la cohorte

Chaque cohorte prestatoire comptait à l'origine environ 500 hommes, ce qui reflète la taille d'une cohorte légionnaire. Les réorganisations sous Vespasien et Septimius Severus ont porté la force à environ 1 000 soldats par cohorte, donnant à la Garde un effectif total de 9 000 à 12 000 hommes à son sommet. Il ne s'agissait pas de troupes cérémonielles; il s'agissait de légionnaires vétérans ayant des années d'expérience de campagne, choisis pour leur condition physique, leur discipline et leur loyauté.

Comme les légions, chaque cohorte prététorienne était subdivisée en siècles de 80 à 100 hommes, chacun dirigé par un centurion. Les centurions prététorien avaient un rang et un prestige plus élevés que leurs homologues légionnaires, souvent en sautant les grades inférieurs du centurionate lors du transfert. une tribune, généralement nommés de l'ordre équestre ou promus du centurionate. Ces Tribunes se rapportaient directement au Préfet prétorien, créant une chaîne de commandement claire qui contournait la hiérarchie militaire régulière des provinces.

Préfet prétorien

Le préfet prétorien était l'un des hommes les plus puissants de l'Empire romain. Au début, deux préfets partageaient le commandement de diviser l'autorité, mais des préfets ambitieux comme Sejanus et Tigellinus consolidèrent le contrôle et exerçèrent un pouvoir quasi impérial. Les préfets commandèrent non seulement la Garde, mais aussi comme empereur et conseiller administratif. Par la fin de l'empire, la préfecture devint un rôle administratif civil, mais pendant le Principat, elle demeura profondément politique.

Lien externe: Livius – Garde prétorienne

Relations avec les Cohortes et les Vigiles Urbains

La Garde prétorienne ne doit pas être confondue avec la Cohortes urbaines ou les VigilesLes Corciers urbains fonctionnaient comme une force de police municipale sous le préfet urbain, s'occupant du contrôle de la foule et des problèmes mineurs d'ordre public. Ils étaient plus petits, moins élites et ne servaient pas de garde du corps personnel de l'empereur et des Prêtoriens. Les Vigiles, quant à eux, agissaient comme pompiers et veilleurs de nuit, rôle qui les séparait du commandement militaire.

Recrutement, formation et équipement

Normes de recrutement

L'entrée dans la Garde prétorienne était un privilège convoité. Les recrues étaient sélectionnées à la main des légions, avec la préférence accordée aux hommes d'Italie et des provinces etndash les plus romanisées; Espagne, Macédoine, et plus tard Illyricum. Les candidats devaient être libres-nés, physiquement robustes, et en possession d'un dossier impeccable de caractère. Ils ont subi un processus de sélection rigoureux qui comprenait des entrevues, des tests physiques, et des vérifications de antécédents. Une fois acceptés, ils ont juré un serment de loyauté personnelle à l'empereur, un lien qui a remplacé leur allégeance à l'État.

Ce serment a été renforcé par des cérémonies annuelles de renouvellement à la Castra Praetoria.

Régime de formation

L'entraînement était implacable et axé sur le combat à ordre rapproché, la maîtrise des armes et les exercices de loyauté personnelle. testudo La Garde, qui a souvent servi dans des rôles cérémoniels, a été méticuleusement maintenue, mais cette parade-sol poli n'a pas empêché leur efficacité de combat. Les Praetorians ont combattu comme une infanterie lourde aux côtés des légionnaires dans des campagnes majeures, y compris l'invasion de la Grande-Bretagne sous Claudius et les batailles de la frontière du Danube sous Domitian et Trajan.

Matériel et armes

Les équipements prétoriens étaient de qualité supérieure à ceux des équipements légionnaires standard. Ils portaient une tunique blanche distinctive et une cuirasse décorée, souvent gaufrée de motifs mythologiques ou impériaux. Leurs casques étaient richement ornés, avec des détails en argent ou en or. Scutum (grand bouclier rectangulaire) peint avec des insignes unitaires, le Gladius (épée courte) pour le combat rapproché, et deux Pila En service de parade, ils portaient parfois des armes cérémonielles avec des talons dorés et des lames argentées. Cet équipement non seulement a amélioré leur apparence, mais aussi a renforcé leur moral et leur fierté d'unité, en faisant une force formidable sur le champ de bataille.

Lien externe: Encyclopédie d'histoire du monde – Garde prétorienne

Fonctions spéciales des cohortes prestoriennes

Impérial Bodyguard et la sécurité du palais

Le devoir principal de la Garde prétorienne était la protection de l'empereur. Cohortes gardé le palais impérial sur la colline Palatine et accompagné de l'empereur sur toutes les apparitions publiques, les campagnes militaires, et les voyages. les spéculateurs Ces spéculateurs opéraient en civil, au besoin, en se mêlant à des foules pour détecter les menaces. La Garde contrôlait également l'accès aux quartiers impériaux, vérifiait les visiteurs et gardait les gardes aux portes. En temps de danger, des cohortes entières formaient un anneau défensif autour de la personne de l'empereur et des squo; une pratique connue sous le nom de cohors praetoria in procinctu- Oui.

Influence politique et manipulation de la succession

Aucune autre institution romaine n'avait autant de pouvoir politique que la Garde prétorienne. Parce qu'ils contrôlaient la sécurité physique de l'empereur, leur loyauté était primordiale. Lorsqu'un empereur tombait en faveur de la Garde, les conséquences étaient souvent mortelles. L'exemple le plus notoire était l'assassinat de Caligula en 41 C.-B. Après que l'empereur eut été tué par une conspiration de sénateurs et d'officiers prétoriens, la Garde trouva Claudius caché dans le palais et le proclama empereur, en lui extrayant un généreux don en retour.

Les nouveaux empereurs payaient régulièrement à chaque prétorien un don substantiel lors de son accession, et le défaut de payer pouvait inciter à la révolte. L'empereur Didius Julianus célèbrement etldquo;won” une vente aux enchères pour le trône en 193 CE en promettant le plus grand don, mais la Garde l'abandonna rapidement pour Septime Severus. Severus démantela ensuite la Garde existante et la remplaça par ses propres anciens combattants fidèles, une réforme qui rétablit temporairement la discipline mais au prix de renverser la composition traditionnelle de la Garde.

Interventions militaires et ordre civil

Au-delà de la politique, les Cohortes prététoriennes servaient de réserve militaire ultime de l'empire et des quatre empereurs. En tant que membres de la Garde, ils pouvaient être déployés rapidement pour réprimer les rébellions, repousser les incursions barbares près de l'Italie ou renforcer les légions frontalières. Pendant l'année des quatre empereurs (69 C.-B.), la Garde combattait dans les batailles de Bedriacum et soutenait ensuite les revendications des Vespasiens et des véspasiens. Au troisième siècle, les troupes prététoriennes accompagnaient les empereurs dans des campagnes contre les Sassanides et les tribus germaniques.

Au sein de Rome, la Garde a agi comme l'autorité ultime de l'ordre civil. Ils ont mis fin aux émeutes, comme les protestations contre le pain et le cirque sous Néron, et ont réprimé les troubles lorsque la révolte juive d'Alexandrie s'est répandue dans la capitale. Dans les cas extrêmes, une cohorte prététorienne entourerait le Sénat et obligerait ce corps à passer des décrets favorables à l'empereur, acte d'intimidation qui a trouble la ligne entre protection et oppression. La présence de la Garde dans la ville rappelait constamment où le pouvoir réel se trouvait.

Opérations secrètes et renseignement

La Garde prétorienne a également géré un réseau sophistiqué de renseignement à l'intérieur de Rome. frumentarii Ces agents ont fait appel aux sénateurs, aux envoyés étrangers et aux gouverneurs provinciaux, qui se sont directement rendus au préfet prétorien. Ce réseau a permis à l'empereur de prévenir les conspirations, mais a aussi alimenté un climat de suspicion. Des empereurs comme Domitian et Tibère ont fortement compté sur ces espions pour purger les ennemis et maintenir un contrôle absolu. L'aile du renseignement de Guard&rsquo a également surveillé les légions, en observant des signes de déloyauté parmi les commandants provinciaux.

Lien externe: Britannica – Garde prétorienne

Incidents notables impliquant la Garde prétorienne

L'Assassinat de Caligula et la montée de Claudius (41 CE)

L'empereur Caligula et ses actes de cruauté et d'irrégularité ont aliéné le Sénat et la Garde prétorienne. Une conspiration menée par la tribun prétorienne Cassius Chaerea a réussi à assassiner l'empereur dans un couloir de palais. La Garde a ensuite pillé le palais et saisi Claudius, l'oncle frêle de Caligula et ses frères. Après une brève défaite, Claudius a promis un don de 15 000 sesterces par homme, et la Garde l'a proclamé empereur.

L'Année des Quatre Empereurs (69 CE)

Après le suicide de Nero&rsquo, la Garde prétorienne a d'abord soutenu Galba. Mais Galba a refusé de payer le don, et la Garde a changé leur allégeance à Otho, qui a rapidement fait tuer Galba. Otho a été battu par Vitellius’s légions, et la Garde a soutenu Vitellius. Lorsque Vespasian’s forces ont gagné, la Garde a été fortement réduite et sa loyauté achetée de force. Cette année chaotique a montré que, bien que la Garde pouvait renverser les empereurs, elle ne pouvait pas contrôler les légions des provinces.

L'influence de la Garde’s était limitée à Rome; le pouvoir réel était avec les armées frontalières.

La vente aux enchères de l'Empire (193 CE)

Après le meurtre de Pertinax par la Garde, les Praetorians mettent le trône impérial aux enchères. Le riche sénateur Didius Julianus gagne en offrant chaque Praetorian 25 000 sesterces, une somme énorme. Cet épisode honteux aliéna l'empire, et Septimius Severus marcha sur Rome avec ses légions danubiennes. La Garde, peu disposée à se battre, se rendit. Severus dissout toute la Garde prétorienne et recruta une nouvelle force de ses fidèles légionnaires, mettant fin à l'ancienne lignée de Guard&rsquo.

Il remplaça aussi le recrutement centré sur l'Italie par un maquillage plus provincial, modifiant en permanence le caractère de Guard&rsquo.

Acte final de la Garde et des Gardes : la bataille du pont Milvian (312 CE)

Sous l'empereur Maxentius, la Garde prétorienne combattait pour la dernière fois comme unité cohérente. Maxentius les utilisait pour défendre Rome contre l'armée de Constantine et ses troupes. À la bataille du pont de Milvian, les Cohortes prétoriennes formaient le noyau de l'infanterie de Maxentius et se battaient avec un courage désespéré. Après la victoire de Constantine et ses troupes, il dissout définitivement la Garde et démantela la Castra Praetoria, dispersant les soldats aux légions.

Lien externe: Histoire Hit – La Garde Praetorien

L'héritage et l'impact historique

La Garde prétorienne est devenue un pari pour les unités militaires d'élite mais dangereusement politisées qui influencent les artères d'État de derrière le trône. Leur structure, une force permanente et bien rémunérée stationnée dans la capitale, préfigurait les gardiens de palais plus tard dans les cours byzantines, ottomanes et européennes. La faille fatale de la Garde était sa capacité à exploiter sa proximité avec le souverain pour extraire des concessions, qui déstabilisaient souvent le régime même qu'elle avait juré de protéger.

Les historiens continuent à débattre si la Garde était un filet positif ou négatif pour l'empire. D'une part, elle fournit stabilité et une force de réaction rapide qui protège l'Italie et la famille impériale. D'autre part, ses coups d'État fréquents créent un cercle vicieux de violence qui affaiblit la charge impériale et encourage les légions provinciales à intervenir dans la politique impériale. Constantine et ses membres se sont engagés à abolir la Garde pour qu'elle se dote d'un nouvel ordre politique centré sur l'armée des frontières plutôt que sur une clique praétorienne.

Conclusion

L'organisation et les devoirs spéciaux des Cohortes prététoriennes romaines sont passés d'un simple garde du corps à une institution qui a dominé la vie politique romaine pendant plus de 300 ans. De leur recrutement rigoureux et leur formation à leurs nombreux rôles de garde du corps, d'arbitre politique, de réserve militaire et d'agence de renseignement, les Praetorians étaient bien plus que des soldats. Ils étaient les arbitres ultimes de qui dirigeait le monde romain. Leur histoire est un avertissement sur la façon dont la proximité du pouvoir, combinée à la force militaire, peut corrompre à la fois la garde et l'empereur.