La guerre civile romaine de 68–69, connue sous le nom d'Année des quatre empereurs, fut une période de chaos extraordinaire durant laquelle la loyauté et l'efficacité des unités militaires au combat déterminèrent le sort de l'empire. Après le suicide de Néron en juin 68, une succession rapide d'empereurs – Galba, Otho, Vellius, et finalement Vespasien – s'est emparée et a perdu le pouvoir par la force armée. L'armée romaine, loin d'être un instrument monolithique d'État, s'est fracturée le long des loyautés régionales et personnelles. Les légions, les cohortes auxiliaires et les unités de cavalerie de chaque province frontalière se sont battues les unes contre les autres dans des batailles qui ont transformé la structure de commandement de l'empire primitif.

Organisation militaire romaine au premier siècle après JC

Au milieu du premier siècle après JC, l'armée romaine est devenue une force permanente professionnelle sous le contrôle direct de l'empereur. L'armée est composée de légions (infanterie lourde citoyenne), auxilia (les troupes de soutien non citoyennes), la Garde prétorienne, les cohortes urbaines et les forces navales.les dépenses de personnelLes neuf autres cohortes étaient des cohortes standard de 480 hommes, divisées en six siècles de 80 hommes. Chaque siècle était commandé par un centurion, avec un centurion supérieur appelé le primus pilus En tête de la première cohorte. Les légionnaires étaient équipés de segmentata lorica ou par courrier, Scutum bouclier, le Gladius, et deux Pila. Pendant la guerre civile, les légions se sont souvent battues avec leurs propres Aquila les normes de l'aigle, qui étaient des symboles d'une immense fierté et loyauté.

Légions : L'os de l'armée

Les légions de l'Est, dont Legio I Adiutrix, Legio II Adiutrix et Legio XIII Gemina, ont joué un rôle crucial dans la montée de Galba, mais ont ensuite transféré leur loyauté à Otho, puis à Vespasian. Les légions de l'Est, dont Legio III Gallica, Legio IV Scythica, et Legio XV Adiutrix, et Legio XIII Gemina, ont joué des rôles cruciaux dans la montée de Galba et Vespasian. Les légions de l'Est, dont Legio III Gallica, Legio IV Scythia, et Legio XIII Gemina, ont joué un rôle crucial dans la montée de la tribu des Reginous et de la tribu des Legios, ont été levées par les troupes de Legio VII, sous la direction de Galbia.

Unités auxiliaires : Cohortes et Alae

Les unités auxiliaires fournissent à l'armée romaine des capacités d'infanterie légère et de cavalerie que les légions manquent. Composé principalement de peregrini (non-citoyens) des provinces, les auxiliaires ont été organisés en cohortes de péditatae (infantre) et Alae (cavalerie). Il y avait aussi cohortes équitatae, unités mixtes d'infanterie et de cavalerie. quingénaires (500 hommes) et milliaire Pendant la guerre civile, les auxiliaires étaient indispensables pour la reconnaissance, l'escarmouillage et la sécurisation des lignes d'approvisionnement. Les cohortes de Bataves, issues de la tribu allemande de Batavi, étaient particulièrement réputées pour leur cavalerie et leur tactique amphibie. Au début, ils servaient Vitellius, ils se déplaçaient ensuite à Vespasian sous leur commandant Julius Civilis, qui par la suite menait une grande révolte en 69-70 après JC.

Les unités auxiliaires thraciennes, galloises et espagnoles apparaissent également dans les récits des batailles. La citoyenneté était souvent accordée aux auxiliaires à la libération, récompense qui encourageait la loyauté, mais pendant la guerre civile, les promesses immédiates de citoyenneté pouvaient égayer les unités.

Unités de cavalerie : Les yeux et le marteau de l'armée

La cavalerie a joué de multiples rôles : reconnaissance, poursuite, attaques de flancs et dépistage. Équites légionis (cavalerie législative, environ 120 par légion) et l'affilié Alae- Oui. Hélas Au cours de la première bataille de Bedriacum (avril 69), la cavalerie vitellienne sous la direction de Fabius Valens a dépassé les troupes d'Otho. Plus tard, à la deuxième bataille de Bedriacum (octobre 69), la cavalerie flavienne, dirigée par le préfet Antonius Primus, a brisé les lignes vitelliennes. La poursuite après la bataille a été largement menée par la cavalerie, entraînant de lourdes pertes vitelliennes.

Cavalry a également joué un rôle clé dans les combats de rue à Rome, où des auxiliaires montés ont été utilisés pour patrouiller et supprimer la résistance.

La Garde prétorienne et les Cohortes Urbaines

La Garde prétorienne était la garde du corps de l'empereur et la seule unité militaire en permanence en Italie. Composée de neuf cohortes (d'abord 500 hommes chacune, plus tard 1000), la Garde était commandée par deux préfets prétoriens. Sous Néron, la Garde avait été fidèle, mais après sa chute les préfets devinrent kingmakers. Galba dissout la Garde et la remplaça par des légionnaires d'Espagne, aliénant les membres existants et contribuant à son meurtre par des partisans d'Othos en janvier 69. Otho rétablit la Garde originale mais fut plus tard vaincu par Vitellius, qui exécuta de nombreux gardes et recruta ses propres partisans.

Vespasian, en prenant le pouvoir, purifia la Garde soigneusement et la remplaça par des vétérans de ses propres légions, en particulier des forces danubiennes. cohortes urbaines) ont agi comme une force de police à Rome; pendant la guerre civile, ils sont restés en grande partie neutres mais parfois ont aidé la Garde à maintenir l'ordre. Leur neutralité a peu fait pour empêcher le pillage et la violence qui a accompagné la chute de Vitellius.

La flotte : transport et soutien

La marine romaine a joué un rôle logistique dans la guerre civile. Les deux flottes principales, le Classis Misenensis basé à Misenum et le Classis Ravennas à Ravenne, ont fourni le transport pour les troupes et les fournitures. Vitellius a utilisé la flotte Ravenne pour déplacer les légions du Rhin à l'Italie. Plus tard, la flotte de Ravenne a défectionné à Vespasien sous le commandant Lucilius Bassus, permettant aux forces flaviennes de traverser rapidement l'Adriatique. Le Classis Misenensis a également changé de côté, privant Vitellius de soutien naval.

La guerre civile de 68–69 après JC : une perspective militaire

Les unités militaires furent les arbitres du pouvoir en 68-69. Chaque empereur s'élève et tombe directement sous le soutien de légions spécifiques et de formations auxiliaires. La guerre se déroulait en trois phases principales : la chute de Néron et le bref règne de Galba, le conflit Otho-Vitellius, et la victoire finale de Vespasien.

La chute de Néron et la montée de Galba

Le gouverneur d'Hispania Tarraconensis, Servius Sulpicius Galba, a élevé une force dont Legio X Gemina et Legio VI Victrix, et s'est déclaré empereur. La Garde prététorienne à Rome a été soudoyée pour déclarer Galba, et Nero s'est suicidé en juin 68. Cependant, Galba a aliéné les légions le long de la frontière allemande en ne payant pas le don promis. Lorsqu'il a adopté Piso Liciniaus comme héritier, les légions du Rhin - en particulier Legio I Germanica, Legio V Alaudae, Legio XV Primigenia, et Legio XIIII Gemina - ont prodigué leur propre commandant, Aulus Vitellius, comme empereur. Galba's se fiait aux légions espagnoles et à son incapacité à assurer la loyauté de l'armée rhénane a préparé la scène pour la prochaine ronde de conflit.

Otho vs Vitellius: Les Légions du Rhin et du Danube

Après l'assassinat de Galba par les Praetorians fidèles à Otho en janvier 69, Otho devint empereur. Il commanda la loyauté des légions danubiennes (I Adiutrix, II Adiutrix, XIII Gemina et VII Galbiana) et des unités auxiliaires de Pannonie et de Moesia. Vitellius, cependant, avait la puissante armée du Rhin, y compris Legio I Germanica, Legio V Alaudae, Legio XV Primigenia, et Legio XIIII Gemina (ce dernier était originaire de Grande-Bretagne mais a déménagé au Rhin). Les deux forces se rencontrèrent près de Cremona à la première bataille de Bedriacum en avril 69. Les commandants vitelliens, Fabius Valens et Aulus Caecina Alienus, utilisaient la cavalerie supérieure et les auxiliaires allemands vétérans pour vaincre l'armée Otho.

Les légions danubiennes se battaient courageusement mais étaient hors de la portée; le camp otonien fut capturé après une résistance féroce. Otho se suicida et Vitellius entra à Rome.

Vespasian , enchérisseur de pouvoir : Les Légions orientales

La domination de Vitellius fut courte. Les gouverneurs des provinces orientales, Titus Flavius Vespasianus (commandant la guerre en Judée) et Gaius Licinius Mucianus (gouverneur de Syrie), avaient des forces militaires importantes. Vespasian commandait Legio V Macedonica, Legio X Fretensis et Legio XV Apolllinaris en Judée; Mucian avait Legio III Gallica, Legio IV Scythica et Legio VI Ferrata en Syrie, un total de six légions. De plus, les légions danubiennes qui avaient combattu pour Otho avaient changé d'allégeance à Vespasian. En juillet 69, les légions orientales déclarées pour Vespasian.

Les légions danubiennes sous Antonius Primus (commandant de Legio VII Galbiana) marchaient vers l'ouest.

Le siège de Rome et la chute de Vitellius

La dernière phase de la guerre civile a impliqué des combats de maison en maison à Rome. Vitellius avait rassemblé la Garde prétorienne, et les restes des légions allemandes stationnées dans la ville ont combattu amèrement. Les forces flaviennes, renforcées par des troupes de tout l'empire, ont pris la rue capitale par la rue. Les légions vitelliennes se sont rendues après que Vitellius lui-même a été traîné par le Forum et exécuté par les soldats flaviens. La ville a été larguée par les troupes flaviennes, bien que Vespasiens plus tard restauré l'ordre.

Après-midi : Réorganisation et héritage

La guerre civile a eu un impact profond sur l'armée romaine. Vespasien a pris des mesures immédiates pour éliminer les légions peu fiables et réorganiser l'armée. Legio I Germanica et Legio XV Primigenia ont été dissouts pour leur soutien à Vitellius. Legio V Alaudae a également été brisé ou détruit. D'autres unités, comme Legio XIIII Gemina, ont été redéployées à d'autres frontières. La Garde Praetorien a été purgée et remplacée par des vétérans flaviens fidèles, en particulier de Legio III Gallica et Legio VII Gemina.

Les unités auxiliaires qui avaient défectionné — en particulier les cohortes Bataves sous Civilis — ont été supprimées après la révolte de Batave, bien que Vespasian ait finalement signé un traité avec les Batavi.

Réformes militaires sous les flavins

Vespasien et ses successeurs, Titus et Domitien, ont renforcé la structure militaire. Les Légions étaient stationnées en permanence sur les frontières (le LimesLes forteresses ont été construites en pierre, comme la castra de Legio II Augusta à Caerleon et Legio XX Valeria Victrix à Chester. limitatio Le Vespasien a également augmenté le salaire des légionnaires et amélioré le statut des soldats auxiliaires, accordant la citoyenneté à la décharge honorable. Ces réformes ont contribué à prévenir les guerres civiles à grande échelle pendant près d'un siècle jusqu'à la crise du IIIe siècle. Les nouvelles légions soulevées par Vespasien, comme Legio II Adiutrix Pia Fidelis et Legio IV Flavia Felix, sont devenues des outils fidèles de la dynastie.

Conclusion

Les unités militaires romaines qui ont combattu dans la guerre civile de 68–69 après JC ont joué un rôle décisif dans l'élaboration du résultat. Les Légions telles que V Alaudae, X Gemina et XV Apollinaris, les cohortes auxiliaires de Bataves et Thraces, et les allees de cavalerie de Gaule et d'Espagne ont toutes joué un rôle critique. Leur loyauté s'est déplacée sur la base de liens personnels, de la solde et de promesses politiques, démontrant que l'armée romaine n'était pas une force monolithique mais une collection d'unités puissantes ayant leurs propres intérêts. Année des quatre empereurs, les Bataille de Bedriacum, les Legio V Alaudaeet les Garde prétorienne. Ces sources fournissent des comptes rendus détaillés des unités et des batailles décrites ci-dessus.