La Legacy marinara del Nord

Tra la fine dell'ottava e la metà del secolo, i marittimi norreni — oggi conosciuti come vichinghi — si sono espansi molto oltre le loro terre scandinave, raid, trading, e si sono stabiliti attraverso una vasta espansione che si estendeva dalle coste del Nord America ai fiumi della Russia. La chiave per la loro straordinaria mobilità non era solo costruzione superiore, anche se i loro secoli di longevità erano meraviglie di progettazione marittima, ma un altrettanto notevole sistema di navigazione satellitare.

La Fondazione di Navigazione Norrena

La navigazione vichinga non è mai stata scritta come un trattato formale. Quello che sappiamo proviene da scoperte archeologiche, viaggi sperimentali da parte dei marinai moderni, e studio attento dei saga e di altri testi medievali. Il principio principale è stato l'osservazione continua. Su un viaggio tipico dalla Norvegia all'Islanda, una nave potrebbe essere fuori di vista di terra per giorni o anche settimane.

Il riconoscimento morto e il senso della velocità

Prima di esaminare le tecniche celesti, è importante capire che i vichinghi si affidavano fortemente alla resa dei conti morti. Misuravano la velocità lanciando un tronco di legno attaccato ad una linea sul lato e contando i nodi che passavano in un tempo fisso — una pratica che in seguito diede al nautico "knot" il suo nome. La direzione era tracciata osservando la scia della nave rispetto al sole o alle stelle.

Il sole era il riferimento più affidabile diurno: i suoi punti di aumento e di impostazione si spostano con le stagioni, ma i vichinghi lo capivano intuitivamente. In estate, quando la maggior parte dei viaggi lunghi sono stati intrapresi, il sole è stato in alto attraverso il cielo, e la sua posizione a mezzogiorno ha dato un'indicazione approssimativa di latitudine. Un navigatore potrebbe confrontare la lunghezza dell'ombra imposta da un bastone verticale a mezzogiorno con i gradi più lunghi osservati a casa.

La bussola del Sole

Nel 1948, gli archeologi che scavano un insediamento vichingo in Groenlandia scoprono un frammento di un disco di legno con scale scolpite e un buco centrale. Bussola solare vichingaSi ritiene che sia stato usato per determinare l'azimut del sole. Un bastone ombra è stato inserito al centro, e la lunghezza e la direzione dell'ombra sono stati letti contro i segni scolpiti. Ruotando il disco in modo che l'ombra allineata con il segno appropriato, il navigatore potrebbe mantenere un costante cuscinetto anche quando il sole è stato parzialmente oscurato da nuvole o nebbia.

La pietra del sole: dalla leggenda alla scienza

Uno degli strumenti più dibattuti nella navigazione vichinga è la "sunstone" o Sólarstein. Menzionato in diversi saga, si dice che sia un cristallo che possa rivelare la posizione del sole anche quando nuvole spesse o nebbia nascose il cielo. Per secoli, questo è stato respinto come leggenda. Tuttavia, negli ultimi decenni, gli scienziati hanno proposto che un tipo di cristallo calcite chiamato Islanda spartito ruotando il cristallo e osservando il modello di polarizzazione della luce sparsa, un osservatore esperto potrebbe individuare il disco del sole a pochi gradi. Ricerca pubblicata nel 2013 Nonostante non sia stata trovata una pietra di sole archeologica definitiva a bordo di una nave vichinga, la prova è abbastanza forte che molti studiosi accettano il suo probabile uso, in particolare su lunghi passaggi in cui la copertura del cloud potrebbe persistere per giorni.

Borse ombre e navigazione orizzontale

I navigatori hanno anche usato semplici tavole d'ombra, con plance orizzontali con un gnomone centrale. Segnando la punta dell'ombra ai tempi conosciuti, potrebbero costruire una "curva dell'ombra" locale. Quando navigavano verso est o verso ovest, avrebbero potuto impostare la tavola orizzontalmente e regolare il loro corso per mantenere l'ombra che cade sulla stessa linea, guidando efficacemente dal sole anche quando si muoveva attraverso il cielo.

La stella più importante era Polaris, la Stella del Nord, che si trova quasi direttamente sopra il Polo Nord. I vichinghi lo chiamavano Leiðarstjarna, che significa "stella di partenza". Osservando l'altitudine di Polaris sopra l'orizzonte — approssimativamente uguale alla latitudine dell'osservatore — essi potevano determinare quanto lontano nord o sud erano. Nell'estate settentrionale, l'oscurità è breve e crepuscolare spesso luminoso, ma nella primavera e nella caduta, le ore notturne erano abbastanza lunghe per una navigazione stellare affidabile.

Constellazioni come Guide Stagionali

I vichinghi hanno riconosciuto diverse costellazioni. Il Grande Dipper, parte di Ursa Major, era particolarmente utile perché ruota intorno a Polaris e le sue stelle puntatrici portano sempre direttamente alla Stella del Nord. Altre costellazioni invernali importanti come Orion hanno aiutato a segnare il sud e sono stati utilizzati per la stima della latitudine.

Segni naturali e Cue ambientali

Quando l'osservazione del cielo era impossibile, i vichinghi si volgevano all'oceano e all'aria, questi segni naturali spesso fornivano ore di informazione o addirittura giorni prima che la terra apparisse sull'orizzonte. La capacità di leggere questi segnali era quella che separava un navigatore esperto da un normale marinaio, ed era un'abilità affinata per tutta la vita in mare.

Seabirds come Living Beacons

I pescatori di mare hanno previsto cicli quotidiani che li hanno resi inestimabili ai navigatori norreni. I polsini e le guillemots, per esempio, affollano le loro scogliere nidificanti al tramonto e volano verso il mare all'alba. Se un navigatore vichingo ha visto gli uccelli che ritornano nel tardo pomeriggio, sapevano che la terra era stesa in quella direzione.

Colore dell'acqua, Clarity e temperatura

I norreni prestarono molta attenzione al colore dell'acqua. L'acqua umida o verde spesso indicava i fondali o il deflusso di un grande fiume, mentre l'acqua blu profonda chiara segnalava l'oceano aperto. Il cambiamento da toni blu-verdili potrebbe allertare i navigatori alla prossimità di una costa o di un grande estuario.

Profumo e suono al mare

I vichinghi potrebbero rilevare il profumo terreno di vegetazione lontano dal mare, a volte da distanze di 30 miglia o più. L'odore di alghe marine, torba, o di calore fiorito portato bene sul vento e fornito un avvertimento precoce di avvicinarsi terra. Allo stesso modo, il suono di rompere le onde su una riva lontana o il barking di fosfori marittimi potrebbe essere sentito in condizioni di navigazione a chilometri

Nuvole stazionarie su un'isola o una catena montuosa sono spesso più scure e più persistenti del cumulo oceanico. In una giornata limpida, i navigatori hanno cercato il "loom" della terra — una scolorazione all'orizzonte o una riflessione di ghiaccio verde sul lato inferiore delle nuvole. lampeggiante di ghiaccio o terra lampeggianteIl riflesso bianco brillante del ghiaccio sulle nuvole ha creato un bagliore distintivo che era inconfondibile agli occhi esperti. Allo stesso modo, l'acqua aperta appare scura, mentre il ghiaccio marino crea una riflessione bianca o giallastra, permettendo ai marinai di navigare intorno al ghiaccio pericoloso pacchetto anche quando era sotto l'orizzonte.

Motivi d'onda e benessere oceano

I vichinghi compresero che gli oceani si rifanno alle isole e ai promontori, osservando la direzione del gonfiamento dominante e notando come si è cambiato vicino alla terra, potevano inferire il cuscinetto delle isole anche quando quelle isole erano sotto l'orizzonte. Questa conoscenza era particolarmente preziosa quando si avvicinava alle isole Faroe, Shetland, o alla costa intricata della Norvegia. L'interazione di gommoni con la topografia subacquea ha anche creato schemi di onde profonde che hanno potuto vedere con le onde di mare che hanno sperimentato.

Strumenti del Navigatore Norse

Oltre la bussola e la pietra solare, i Vikings usarono alcuni altri semplici strumenti. quadrante del cuscinetto — un disco di legno segnato con l'ombra del sole durante il solstizio estivo — ha permesso loro di raccontare il tempo e la direzione simultaneamente. gnomo, o bastone ombra, è stato utilizzato in varie forme per misurare l'altitudine solare. Alcune prove suggeriscono che potrebbero aver usato un quadrante primitivo o cross-staff per misurare l'altezza di Polaris, anche se nessun artefatto è sopravvissuto dall'età vichinga. leiðarsteinn (una pietra guida, forse una lodestone) per l'orientamento magnetico ruvido, ma il suo uso era probabilmente raro perché i raccordi di ferro a bordo avrebbero interferito con una semplice bussola.

Il test finale della navigazione vichinga è stato il viaggio dalla Scandinavia all'Islanda (circa 900 miglia nautiche), poi alla Groenlandia (un'altra 300 miglia), e infine al Nord America (un'ulteriore 300 miglia).

Il viaggio in Islanda

I navigatori che lasciavano la Norvegia navigavano tipicamente verso ovest-nordovest, puntando verso una media di circa mezzo tra le Isole Faroe e l'Islanda, usavano il sole e le stelle per tenere l'altitudine, e dopo circa tre-cinque giorni, gli uccelli marini e i segni delle nuvole indicavano la caduta del suolo.

Erik il Rosso e la Groenlandia

Erik il Red navigava dall'Islanda alla Groenlandia intorno al 985. Il percorso era relativamente breve ma difficile: la costa orientale della Groenlandia è inaccessibile a causa di ghiaccio di pacchetto, così le navi hanno dovuto navigare a sud lungo la costa per trovare un atterraggio alla punta meridionale, Cape Farewell. Navigatori si sono affidati pesantemente su ghiaccio lampeggiante e il telaio della Groenlandia calotta, che potrebbe essere visto da grandi distanze nei giorni limpidi.

Leif Erikson e Vinland

Intorno al 1000 d.C., Leif Erikson raggiunse il Nord America, probabilmente Terranova, che chiamò Vinland. Il viaggio dalla Groenlandia richiedeva la navigazione ad ovest attraverso il Labrador, navigando attraverso nebbia e iceberg. Il saga descrive l'uso attento di altitudine solare e segni naturali per mantenere il corso.

Limitazioni e rischi

La navigazione vichinga era lontana da infallibili. Molte navi sono state perse, vittime di tempeste, nebbia o semplice errore di calcolo. Senza una bussola, un periodo prolungato di cieli coperti potrebbe lasciare l'equipaggio senza speranza perso. In tali casi, potrebbero navigare ciecamente, sperando di una rottura nelle nuvole o di un'opportunità di avvistamento della terra.

Ricreazione e convalida moderna

Negli ultimi decenni, appassionati di navigazione e ricercatori hanno costruito replica di navi vichinghe e tentato di ripercorrere le loro rotte utilizzando solo strumenti di navigazione tradizionali. Il viaggio del 1984 di una lunga replica dalla Norvegia all'America ha usato una bussola di replica del sole, e i navigatori hanno riferito che ha funzionato bene sotto cieli soleggiati. Claude Schott dimostra l'efficacia delle pietre solari in condizioni nuvolose nell'Artico, dimostrando che le informazioni di polarizzazione anche parziale erano sufficienti per determinare la posizione del sole in pochi gradi. Questi esperimenti hanno confermato che con pratica e clima favorevole, un navigatore esperto potrebbe raggiungere un'accuratezza di circa uno a due gradi nella voce e individuare la terra entro 20 miglia nautiche — una prestazione notevole per la tecnologia premoderna.

Legacy e influenza

I navigatori islandese e norreno continuarono a usare queste tecniche bene nel periodo medievale, e la conoscenza delle rotte nordatlantiche fu tramandata attraverso le generazioni.

Conclusioni

La navigazione vichinga è stata una sofisticata miscela di osservazione empirica, strumenti pratici e profonda comprensione ambientale. Questi marinai hanno imparato la bussola del sole e probabilmente la pietra solare per le condizioni nuvolose. Conoscevano le stelle, soprattutto Polaris, e li hanno usati per determinare l'altezza.

Per ulteriori informazioni, consultare il sito: http://www.cordis.lu/ L'articolo di Smithsonian Magazine sulla navigazione vichinga e la panoramica accademica a Britannica.