I Cavalieri Templari e l'assedio di Gerusalemme nel 1187

Il Sindaco di Gerusalemme nel 1187 si pone come uno degli episodi più decisi e drammatici delle Crociate, un cataclisma che rimodella il paesaggio politico e religioso del Vicino Oriente per generazioni. Dopo la disastrosa sconfitta cristiana nella battaglia di Hattin il 4 luglio 1187, l'esercito di Saladino ha spazzato via il Regno di Gerusalemme con velocità terrificante, catturando le principali fortezze, le città e i mezzi di fondo.

Background: L'Ordine Templare alla vigilia dell'assedio

I loro cavalieri siriaci si trovarono in una posizione di guerra, che fu fondata nel 1119 da Hugh de Payens e da otto compagni, l'Ordine dei Cavalieri Poveri di Cristo e il Tempio di Salomone, comunemente noto come i Templari, erano cresciuti da una piccola banda di monaci giurati di proteggere i pellegrini sulla strada per Gerusalemme nella più formidabile istituzione militare-religiosa dell'Est latino.

I Templari avevano già subito perdite catastrofiche in vantaggio dell'assedio. Ad Hattin, l'ordine perse un numero sconcertante di cavalieri, tra cui il suo Gran Maestro, Gerard de Ridefort, che venne catturato nella battaglia e successivamente giustiziato sugli ordini di Saladino.

La situazione strategica di Gerusalemme nel settembre 1187

Le forze di Saladino si avvicinarono a Gerusalemme da ovest, avendo già preso la città portuale di Jaffa dopo un breve assedio e sequestrato la via di terra a qualsiasi sollievo dalla costa. L'esercito del sultano, composto da cavalleria professionale, fanteria, ingegneri dell'assedio e combattenti volontari da tutto il mondo islamico, numerati forse trentamila uomini.

Le risorse militari della città erano molto arduo: forse cinque o seimila uomini armati tra cui cavalieri, sergente, mercenari, e milizia conscritta senza fretta, di fronte a una forza ayyubide di almeno ventimila e forse altrettanti come trentamila.

Contributi chiave dei Cavalieri Templari durante l'assedio

Organizzare la Difesa e Fortificare le Mura

I Templari hanno portato un livello di esperienza logistica e ingegneristica che la città non aveva nel suo tempo di necessità. L'esperienza dell'ordine nella costruzione, il mantenimento e la difesa delle fortificazioni in tutto il Latino Oriente ha permesso loro di valutare i punti deboli nelle pareti di Gerusalemme con precisione praticata.

Inoltre, hanno scavato ulteriori ditches e il posizionamento di ostacoli difensivi come i caltrops e i mantlet per rallentare l'avanzata degli zapper e della fanteria di Saladino. I Templari hanno organizzato squadre di lavoratori locali insufficienti, dirigendoli ai compiti più critici con un'efficienza nata dalla disciplina militare.

Comando e leadership tattica

Con il Gran Maestro Gerard de Ridefort morto e altri ufficiali senior persi a Hattin, i comandanti Templari superstiti si sono fatti avanti per riempire il vuoto di leadership. Fratelli come Teodorico di Antiochia e Robert di St. Albans, un cavaliere inglese convertito che era salito attraverso le file dell'ordine, hanno preso la carica di settori chiave di difesa lungo la parete nord.

I Templari sostennero che le sortite aggressive perturbassero le opere d'assedio di Saladino, una tattica che inizialmente si incontrò con un notevole successo. In diverse occasioni, i piccoli gruppi di cavalieri Templari lanciarono attacchi di fulmine dalle porte della città, distruggendo i motori d'assedio, mettendo fuoco alle torri di legno, e guidando gli scimmioni Ayyubid prima di ritirarsi dietro le mura.

Il Critical Sortie del 26 settembre 1187

Una delle azioni più celebri dell'assedio si è verificata il 26 settembre, quando una forza combinata di Templari e Ospedalieri, sostenuta da cavalieri della guarnigione della città, ha eseguito un raid audace contro una batteria chiave del motore d'assedio sul lato nord della città vicino al quartiere di Colonia americana moderna.

Il raid ha ritardato l'assalto di Saladino di almeno due giorni, costringendolo a ordinare la costruzione di nuovi motori d'assedio da legname che doveva essere fonte dalle colline circostanti.

Mantenere Morale e Zelo Religioso

Oltre ai loro contributi marziali, i Templari servirono come ancora spirituale per la popolazione assediata. Come ordine religioso giurarono di difendere la Terra Santa e di proteggere i pellegrini cristiani, incarnarono l'ideale della cavalleria cristiana nella sua forma più intransigente.

Questa dimensione psicologica era particolarmente importante data il basso morale dopo il disastro a Hattin. Molti dei difensori avevano perso compagni, fratelli o padri nella battaglia, e il rapido progresso delle forze di Saladino aveva creato un senso di inevitabilità rispetto alla caduta della città. I cronachi notano che la devozione civile dei Templari ha disciplinato il comportamento, il loro rifiuto di arrendersi nonostante le quote schiaccianti, e il loro impegno visibile alla difesa ha contribuito a rafforzare la volontà dei cittadini della città.

Consulenza sulle trattative e condizioni di pagamento

Quando divenne chiaro che Gerusalemme non poteva tenere indefinitamente contro l'assalto incessante di Saladino, Baliano di Ibelin iniziò i negoziati con il sultano per discutere i termini di resa. I comandanti templari parteciparono direttamente a questi colloqui, basandosi sulla loro conoscenza delle dogane musulmane, protocolli diplomatici, e precedenti trattato precedente dalla lunga esperienza di negoziazione con i governanti musulmani e le fazioni crociate.

Balian, sostenuto dai rappresentanti dei Templari, ha risposto con una drammatica contro-torta: se Saladino non concedesse un passaggio sicuro, i difensori avrebbero distrutto la città stessa, avrebbero demolito la Cupola della Roccia e la Moschea di al-Aqsa, e avrebbero ucciso le loro famiglie prima di lanciare un ultimo, disperatamente attacco che avrebbe costato caro l'esercito di Ayyubid.

Dopo la caduta di Gerusalemme

Con la resa completata il 2 ottobre 1187, i cavalieri Templari sopravvissuti furono autorizzati a lasciare Gerusalemme con le loro armi e i loro possedimenti, una concessione che Saladino concesse per il rispetto delle loro prodezze marziali. Essi marciarono verso Tiro, che rimase in mani crociate sotto la direzione di Corrado di Montferrat, e poi disperse alle fortezze costiere di Tripoli e Antiochia che non erano ancora rapidamente caduti nelle forze distrusse.

L'esperienza dell'assedio indurò l'approccio dei Templari alla guerra. La perdita del loro esercito di campo a Hattin e la loro stretta fuga a Gerusalemme insegnarono alla leadership dell'ordine i pericoli di impegnarsi a lanciare battaglie contro le forze superiori.

Eredità e valutazione storica

Il contributo dei Templari all'assedio di Gerusalemme del 1187 è stato spesso superato dal disastro di Hattin e dalla perdita della città stessa. Tuttavia, la loro performance durante l'assedio è stata notevole data le probabilità che hanno affrontato.

I racconti del loro ultimo stand alle pareti, le loro sortie di mezzanotte contro i motori dell'assedio, e il loro rifiuto di di abbandonare il Santo Sepolcro circolato ampiamente nei romanzi chivalrici, croste crociate, e le storie vernacolari che sono state composte nei decenni successivi alla caduta di Gerusalemme leggendaria.

Per ulteriori informazioni sull'assedio di Gerusalemme e sul ruolo dei Cavalieri Templari, consultare le seguenti fonti autorevoli: