Evoluzione storica delle Forze di difesa anfibi e costiere cinesi

L’Esercito di Liberazione Popolare (PLA) si concentra sulle operazioni anfibiche, che si estende alla fondazione della Repubblica Popolare nel 1949. Le prime capacità anfibi erano rudimentali, guidate da necessità immediate di proteggere le isole costiere e le operazioni di sostegno durante la guerra coreana.

La Cina ha iniziato a costruire navi di sbarco costruite internamente come le classi Type 073 e Type 074, che hanno migliorato la capacità dell'esercito di condurre sbarchi anfibi di piccola scala. Tuttavia, la capacità complessiva è rimasta modesta e disgiunta. Un punto di svolta principale è venuto dopo la crisi dello Stretto di Taiwan 1995-1996, quando gli Stati Uniti hanno schierato gruppi di battaglia di vettore in risposta ai test missilistici cinesi vicino a Taiwan.

Gli anni 2000 hanno visto un investimento accelerato. La PLAN ha commissionato le sue prime navi anfibiche indigene, le banchine di piattaforma di sbarco di tipo 071 Yuzhao-class (LPD), a partire dal 2007. Queste navi hanno rappresentato un balzo generazionale, consentendo l’avvio di un battaglione marino rinforzato con atterraggio e elicotteri.

Dottrina moderna e priorità strategiche

L’attuale dottrina militare cinese, articolata in carte bianche di difesa successive, sottolinea “difensione attiva” e “difensione di mare, protezione di mare lontano”. Le forze anfibi sono parte integrante di entrambi i concetti. La difesa di accesso vicino si concentra sul controllo della prima catena dell’isola, che supera Taiwan, il Mar Cinese Meridionale, e il Mar Cinese Orientale, mentre la protezione di mare lontano consente operazioni oltre quella catena di proteggere le rotte commerciali e il progetto.

Secondo il rapporto del 2023 del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti sul potere militare cinese, la PLAN ha sviluppato una capacità di "attacco anfibio di armi" che integra la fanteria marina, veicoli blindati, supporto aereo e guerra elettronica. Questa dottrina richiede una forza rapida e schiacciante per proteggere le testate della spiaggia e ottenere la vittoria precoce prima che gli avversari possano rafforzare.

Gli obiettivi strategici sono triplici: la deterrenza, la coercizione e il controllo. Per Taiwan, la postura anfibia del PLA è progettata per costringere la negoziazione o per consentire una rapida invasione se necessario. Nel Mar Cinese Meridionale, le forze anfibi consolidano la presa della Cina sulle isole artificiali militarizzate.

Componenti chiave del moderno sviluppo

L’attuale apparato di difesa anfibio e costiero della Cina comprende più strati, ciascuno su misura per specifiche esigenze operative.

  • Amphibious Assault Ships (LHDs): Il dock dell’elicottero di atterraggio tipo 075 (classe di Yushen) è il centro della flotta anfibia della PLAN. La distribuzione di circa 40.000 tonnellate può trasportare fino a 30 elicotteri, atterraggio e circa 1.000 marine. Tre tipi 075 sono stati commissionati dal 2020, con scafi aggiuntivi in costruzione. Queste navi forniscono capacità di assalto verticale e servono come piattaforme di comando per le forze di lavoro anfibie.
  • Piattaforma di atterraggio Docks (LPDs): Il tipo 071 (classe Yuzhao) LPD, che si staglia di circa 25.000 tonnellate, trasporta imbarcazioni di sbarco, veicoli anfibi e fino a 800 truppe. Otto tipi 071 sono in servizio, formando la spina dorsale della flotta anfibia. Ognuno può schierare un team di atterraggio di dimensioni battaglioni e sostenere operazioni sostenute in più giorni.
  • Veicoli di atterraggio e Amphibious: Chinazon gestisce decine di navi di tipo 074 e tipo 073 di atterraggio medio, così come centinaia di imbarcazioni di atterraggio meccanizzate e di utilità più piccole. Il PLANMC utilizza il veicolo di combattimento di fanteria ZBD-05 amphibious, in grado di velocità superiori a 25 nodi in acqua e armato con un cannone da 30mm e missili anti-tank.
  • Unità di supporto per elicotteri: Gli elicotteri Z-20, Z-8 e Z-9 forniscono il trasporto di truppe, il supporto per le armi e le capacità di guerra antisottomarine. Il nuovo elicottero Z-20, un elicottero di media potenza, migliora l'involucro verticale. La classe Type 076, ancora in fase di sviluppo, può includere una catapulta per veicoli aerei non equipaggiati (UAV), segnando un grande balzo nell'aviazione a base di mare.
  • Batterie di difesa costiera: Il PLA opera più brigate di missili anti-nave terrestri, in gran parte basati sulla serie YJ-62 e YJ-12. Questi sistemi sono schierati sulle coste continentali, sulle isole artificiali del Mar Cinese Meridionale e sui lanciatori mobili. I missili balistici DF-21D e DF-26 svolgono anche ruoli duali per gli scioperi anti-nave in difesa costiera, in modo efficace tenendo i vettori avversari a rischio.
  • Forze operative speciali: Le forze speciali del PLA, tra cui i comandi Jiaolong, sono addestrate per ricognizione, sdoganamento e missioni sabotane davanti agli sbarchi anfibi, e conducono anche raid contro le difese costiere nemiche e i siti missilistici.

Formazione ed esercizi: Scenari di alta intensità simulanti

Le forze anfibi della Cina conducono sempre più complessi e frequenti esercizi. La serie annuale “Lantian” e “Joint Island” comporta un coordinamento in tempo reale tra PLAN, PLA Air Force, PLA Rocket Force e le attività civili. Nel 2021, il PLA ha lanciato un massiccio esercizio di live-fire nei pressi delle acque sud-orientali di Taiwan, simulando un blocco anfibio e sbarco.

Nel 2022 la Cina ha tenuto una serie di esercitazioni intorno alle isole Paracel che coinvolgono le navi tipo 075, atterraggio e jet da combattimento, evidenziando la capacità di proiettare il potere nel Mar Cinese Meridionale. Questi esercizi servono a più scopi: convalidano nuove attrezzature, test comando e controllo in condizioni realistiche, e inviano segnali politici.

Secondo un RAND Corporation studioNel 2024, il PLA ha condotto un grande esercizio anfibio nel Mar di Bohai che coinvolge oltre 10.000 truppe e più di 100 navi, praticando conflitti logistici sovra-terra e di consolidamento della fronte mare. Nonostante questi progressi, gli analisti notano che l'operazione di terra PLAibi non ha ancora condotto un'intensità di ambiguità su larga scala, simultanee.

Obiettivi strategici: Deterrenza, Coercizione e Controllo

L’obiettivo strategico primario delle dispiegazioni anfibi cinesi è quello di stabilire una capacità credibile di prendere e tenere il territorio chiave, in particolare Taiwan. Mentre il PLA dà ufficialmente priorità alla “riunificazione pacifica”, la sua posizione militare è progettata per costringere il governo di Taiwan a negoziare o, se necessario, a condurre una rapida invasione. Rapporto annuale della Commissione sulla revisione economica e di sicurezza degli Stati Uniti-Cina, nota che la Cina potrebbe atterrare decine di migliaia di truppe entro giorni, anche se sostenere una spiaggia contro l'opposizione determinata rimane una sfida importante.

Oltre Taiwan, la Cina utilizza forze anfibi per consolidare la sua presa sulle isole artificiali nel Mar Cinese Meridionale. Le isole Spratly, dove la Cina ha costruito sette avamposto militarizzati, sono difesi da difesa costiera stratificato - tra cui ASCM, radar e aeronautica - sovrapposti da regolari pattuglie PLAN e esercizi di rinforzo anfibi di emergenza.

La difesa costiera supporta anche la più ampia strategia anti-accesso/deniego della Cina. Utilizzando ASCMs sulla sua costa e sulle isole create dall’uomo, la Cina può minacciare i vettori aerei e i combattenti di superficie che operano all’interno della prima catena dell’isola. La combinazione di sbarchi anfibi per cogliere il terreno chiave e la difesa costiera per negare l’ingresso crea una potente sinergia. Analisi CSIS evidenzia che la capacità della Cina di elevare rapidamente le difese costiere sulle isole catturate potrebbe superare la capacità di un avversario di rispondere. Questo concetto “seize-and-shoot” è centrale per la pianificazione operativa della Cina.

Sfide e vulnerabilità

Nonostante una crescita impressionante, le forze di difesa anfibi e costiere della Cina devono affrontare limitazioni significative. La complessità logistica è la sfida principale: un'operazione anfibia attraverso lo Stretto di Taiwan richiederebbe di spostare migliaia di veicoli, tonnellate di forniture, e la copertura aerea e navale continua sotto attacco nemico. La flotta logistica del PLA, mentre cresce, è ancora più piccola del Comando dei Sealift militari degli Stati Uniti e sarebbe vulnerabile ai sottomarini e miniere. Relazione RAND nota che il PLA non ha ancora condotto un esercizio anfibio su larga scala con una tensione logistica realistica, lasciando lacune critiche nel sostegno.

Mentre la Cina ha avanzato sistemi radar e missili, le sue navi anfibi di assalto mancano dei sistemi di combattimento e delle capacità di autodifesa degli equivalenti degli Stati Uniti. Il tipo 075 ha sistemi di armi ravvicinate limitati e nessuna cellula di lancio verticale per la difesa aerea dell'area, rendendolo affidabile sulle navi da scorta.

I fattori umani aggiungono complessità: il Corpo dei Marines si è esteso da circa 20.000 persone nel 2017 a circa 50.000 oggi, ma molte nuove reclute non hanno esperienza di combattimento. La formazione continua in armi e operazioni congiunte sta ancora maturando.

Sviluppo futuro: Tipo 076, Sistemi senza equipaggio, e Guerra in rete

La classe Type 076, attualmente in costruzione a Shanghai, dovrebbe essere una grande nave d'assalto anfibia con una catapulta elettromagnetica, che gli permette di lanciare droni a velivolo a forma fissa o anche di combattimento leggero. Questo potrebbe aumentare radicalmente le capacità di sciopero e di ricognizione del mare, permettendo al PLA di proiettare l'energia aerea dal mare senza contare esclusivamente sulle basi terrestri. Janes Difesa, la nave può superare 50.000 tonnellate dislocamento, rendendolo più grande della classe americana LHA. Due scafi sono creduto essere in fasi avanzate di costruzione, con il primo eventualmente entrare in servizio entro il 2027.

La Cina ha testato il “Sea Falcon” unmanned vascello di superficie per ricognizione e sgombero delle mine, e l’elicottero “Yun-6” non pilotato per il rifornimento verticale. La tecnologia dei droni da sgabelli potrebbe essere utilizzata per sopraffare le difese costiere durante le prime onde d’assalto.

La guerra in rete è un altro obiettivo: collegare forze anfibi con sensori nazionali, costellazioni satellitari e centri di comando tramite reti indurite, che permetterebbero aggiornamenti in tempo reale sui movimenti nemici e sui dati di destinazione da radar basati sullo spazio, consentendo attacchi di precisione da batterie costiere.

Conclusione: una minaccia continua evolving

La distribuzione delle truppe cinesi negli sbarchi anfibi e nella difesa costiera riflette un investimento deliberato e a lungo termine nel progettare il potere militare, pur garantendo rivendicazioni territoriali. Mentre le sfide nella logistica, nella tecnologia e nella formazione rimangono, la traiettoria di PLA è uno dei miglioramenti incrementali e l’adattamento strategico.