La fase è set: l'Inghilterra alla vigilia dell'invasione

La battaglia di Hastings, combattuta il 14 ottobre 1066, è il singolo scontro più trasformativo della storia inglese, non ha semplicemente sostituito un re con un altro; ha rifatto l’aristocrazia della nazione, la lingua, l’architettura e il sistema legale. La vittoria di Guglielmo, duca di Normandia, sopra il re Harold II usciva in un’epoca di dominio normanno che si riecherebbe attraverso secoli.

La morte di Edoardo il Confessore e la questione della successione

Quando il re Edoardo il Confessore morì senza figli il 5 gennaio 1066, il trono inglese mancava di un erede chiaro. Edoardo aveva speso gran parte della sua giovinezza in esilio in Normandia e era noto per favorire la dogana e gli amici normanni. Gesta Normannorum DucumHarold Godwinson, il potente conte del Wessex, affermò che sul suo letto di morte Edward aveva nominato lui Il Witan, il consiglio dei nobili inglesi, elevò Harold il giorno successivo, e fu incoronato il 6 gennaio. Guglielmo vide questo come un tradimento, soprattutto perché Harold aveva precedentemente giurato un giuramento sacro – sulle reliquie – di sostenere la pretesa di Guglielmo. Quel giuramento, presumibilmente dato nel 1064 o nel 1065 durante una visita alla Normandia, divenne il centro della propaganda della giustificazione normanna per la guerra.

Harold, come conte del Wessex, era il nobile più potente dell'Inghilterra, ma la sua pretesa era fragile perché non era di sangue reale. Guglielmo, al contrario, era un leader militare collaudato in Normandia, avendo sconfitto le ribellioni e assicurato il suo ducato. Il papato sotto il papa Alessandro II sostenne Guglielmo, in parte perché Harold aveva rotto il suo giuramento - un atto di pergiuria che la Chiesa non poteva ignorare.

La sfida norvegese: Harald Hardrada

Harald Hardrada, il formidabile re di Norvegia, ha anche affermato un diritto al trono inglese, basato su un precedente trattato tra il suo predecessore Magnus il Bene e Harthacnut. Hardrada alleato con il fratello di Harold, Tostig Godwinson, che era stato esiliato dopo una ribellione contro Harold.

La battaglia di Stamford Bridge merita di essere esaminata. L’attacco forzato di Harold e a sorpresa ha mostrato la sua abilità tattica. L’esercito inglese ha catturato i norvegesi impreparati, molti senza la loro armatura, in una giornata calda. Il combattimento era feroce, ma la parete dello scudo inglese ha infine rotto la parete dello scudo vichingo. La vittoria di Harold ha eliminato una minaccia importante, ma è venuto a un costo pesante: le sue truppe migliori, i carri di fronte, hanno subito tre, hanno subito gravi perdite.

Preparazioni di Guglielmo: un giro attraverso il mare

William aveva passato la primavera e l’estate del 1066 assemblando una flotta e un esercito. Si assicurò il sostegno politico da papa Alessandro II, che benedisse la sua causa e mandò un vessillo consacrato.Questo sostegno papale diede l’invasione dell’impiallacciatura di una guerra santa e aiutò ad attirare volontari da tutta la Francia settentrionale, non solo Normanni, ma Breton, Flemings e Francesi.

La logistica dell'invasione normanna era straordinaria per l'età. Guglielmo radunò forse 700 navi, molte delle quali si adattarono ai disegni vichinghi. Il suo esercito non comprendeva solo cavalieri normanni, ma anche fanteria e arcieri. La presenza di cavalleria distinse i Normanni dagli inglesi, che combattevano quasi interamente a piedi. Guglielmo portò anche castelli prefabbricati in legno che potevano essere eretti rapidamente, una tattica che si rivelerebbe critica nella successiva conquista del vento.

Harold ricevette notizie sull’atterraggio di William mentre era ancora a York, celebrando la sua vittoria sui norvegesi. Fece una seconda marcia forzata, questa volta a sud, coprendo i 250 miglia in meno di due settimane. Si fermò solo brevemente a Londra per raccogliere rinforzi, ma molte delle sue migliori truppe erano morte a Stamford Bridge.

La battaglia di Hastings: 14 ottobre 1066

Forze e formazioni

L'esercito di Harold era composto principalmente da # (milizia levies) e la sua personale carri casalinghiI soldati professionisti d'élite armati di assi danesi, spade e scudi rotondi. Gli inglesi schierarono in una fitta parete di scudo, una formazione che li aveva serviti bene a Stamford Bridge. Occuparono l'alto terreno, un vantaggio cruciale. L'esercito di Guglielmo era più vario: cavalieri normanni a cavallo, arcieri e balestra, e fanteria armata di lance e giavellotti.

La parete dello scudo inglese era una formidabile formazione difensiva. Le carri delle case si trovavano davanti, che mettevano a due mani gli assi danesi che potevano azionare attraverso la testa di un cavallo. Dietro di loro, i fyrdmen tenevano le lance e i giavellotti. Il pendio di Senlac Hill ha reso difficile una carica di cavalleria in salita, e la spessa copertura di scudi potrebbe assorbire le frecce.

L'Assalto di apertura

La battaglia iniziò intorno alle 9 quando gli arcieri di Guglielmo avanzarono e scioltirono le volanti in salita. Ma le frecce colpirono gli scudi inglesi e caddero breve; la parete di scudo tenuta. Guglielmo poi inviò la sua fanteria in avanti, ma gli inglesi li respinse con una tempesta di giavellotti, assi e pietre. La cavalleria normanna caricava accanto, solo per essere fermata dalla parete di scudi e il ripido pendio.

La fase iniziale era costosa per i Normanni. Molti cavalieri caddero, e i cavalli lottarono sul pendio fangoso. Gli inglesi, al contrario, subirono poche vittime finché mantennero la formazione. Guglielmo stesso dovette radunare le sue truppe quando si dice che fosse stato ucciso.

I Ritiri Feigned

In un momento critico, probabilmente a metà pomeriggio, la divisione di Breton sulla sinistra di William si è ritirata e si è ritirata in discesa. Alcune truppe inglesi, credendo che la battaglia fosse vinta, si sono rotte le formazioni per perseguire. Gli storici dibattono se questa fosse una tattica pre-piantata o una rout spontanea che William si voltò a suo vantaggio.

Il ritiro feigned è uno degli aspetti più discussi della battaglia. Il Bayeux Tapestry mostra i Normanni che si ritirano, ma non lo etichetta esplicitamente come un trucco. Tuttavia, cronisti come William di Poitiers e William di Jumièges lo descrivono come una tattica deliberata. Se pianificato o opportunistico, ha funzionato: le file inglesi sono assottigliate, e le lacune sono apparse nella parete dello scudo.

La caduta di Harold

Mentre il tramonto si avvicinava, Guglielmo ordinò ai suoi arcieri di sparare ad una traiettoria più alta, piovendo frecce giù dietro la parete dello scudo. Una freccia – secondo il Bayeux Tapestry – ha distrutto Harold nell'occhio. Mortally ferito, il re è caduto. Un gruppo di cavalieri normanni si è precipitato avanti e ha hackerato il suo corpo a pezzi. # Solo la guardia personale di Harold combatté fino a quando non furono tagliati.

La morte di Harold fu il punto di svolta: senza un re, la difesa inglese collassò; alcuni superstiti fuggirono, ma i Normanni li perseguirono attraverso i boschi, uccidendo molti. Il campo di battaglia fu riempito di cadaveri. Guglielmo ordinò che il corpo di Harold fosse sepolto sulla costa, anche se la leggenda successiva dice che era interrato a Waltham Abbey. La vittoria era completa, ma William aveva subito pesanti perdite, forse un terzo del suo esercito non poteva uccidere o ferire.

Aftermath: La conquista normanna prende forma

Guglielmo non marciava immediatamente su Londra. Aspetto per diversi giorni, poi si muoveva con cautela intorno alla capitale, bruciava le città e forcing sottomissione. I nobili inglesi, demoralizzati e privi di un leader chiaro, si inchinarono all’inevitabile. Il giorno di Natale 1066, Guglielmo fu incoronato re d’Inghilterra all’Abbazia di Westminster. La cerimonia non era senza tensione: guardie normanni, voci sbagliate di acclamation per una rivolta, fuoco di testa di fuoco alle case William.

L'incoronazione non ha finito la resistenza. Le rivolte inglesi sono proseguite per anni. William ha affrontato ribellioni in Kent, Hereford, e l'Isola di Ely. La minaccia più grave è venuto dal nord, dove le forze danesi hanno unito ribelli inglesi. William ha risposto con forza brutale, culminando nel Harrying of the North (1069-1070), una campagna di terra bruciata che ha distrutto colture, bestiame e villaggi, causando una carestia.

Controllo consolidato

Gli anni che seguirono furono brutali: Guglielmo costruì una catena di castelli, la Torre di Londra, il Castello di Warwick, e partiture di fortificazioni motte-and-bailey, per dominare il paesaggio e sopraffare la popolazione, schiacciando le ribellioni nel nord e nelle Midlands con una gravità devastante, la più infame nella Harrying of the North, dove interi villaggi furono bruciati e le colture distrutte, causando una carestia che uccise decine di migliaia. Nel 1071, la resistenza armata era effettivamente cessata. I proprietari terrieri inglesi furono sistematicamente diseredati; le loro terre furono concesse ai seguaci normanni e francesi, creando una nuova aristocrazia che parlava francese e costruì chiese e castelli di pietra.

Guglielmo introdusse anche una nuova forma di feudalesimo, che ora era tenuta dal re in cambio del servizio militare, che sostituì il più fluido incarico anglosassone. I signori normanni costruirono la pietra, conservando e facendosi visitare dai castelli motte e bailey, assicurando il controllo. Il paesaggio dell'Inghilterra fu trasformato: da 1100, centinaia di castelli costeggiarono la terra, molti ancora visibili oggi.

Il libro del Domesday

Nel 1085 Guglielmo ordinò un'indagine completa sulla terra e sulle risorse del suo nuovo regno. Domesday Prenota (completo nel 1086), registro di ogni feudo, plough-team e bene imponibile in Inghilterra, destinato a snellire la tassazione e gli obblighi feudali, ma anche come un record storico senza precedenti. L'indagine Domesday illustra come accuratamente la conquista normanna abbia riscritto il sistema di terra inglese: entro il 1086, solo una manciata di magnati inglesi ha mantenuto una proprietà sostanziale.

Il Domesday Book offre una fotografia della società tardo XI secolo, che riporta i nomi dei proprietari terrieri, le dimensioni delle proprietà, il numero dei contadini e anche il valore del bestiame.Per gli storici, è una fonte preziosa per studiare la popolazione, l'economia e l'impatto della conquista. Il libro è stato originariamente chiamato "grande indagine" ma ha guadagnato il soprannome "Domesday" perché i suoi giudizi erano definiti come definitivi.

Sostenere l'impatto sulla lingua, la legge e la cultura

La conquista normanna non cambiò solo il governo, ma cambiò la trama della vita quotidiana. Norman French divenne la lingua della corte, della legge e della letteratura, mentre l’inglese rimase il discorso del popolo comune. Nel corso dei tre secoli successivi, le due lingue si mescolarono per produrre il Medio Inglese, la lingua di Chaucer e la base dell’inglese moderno.

L'architettura si è spostata drammaticamente, i Normanni hanno introdotto l'architettura romanica (ora spesso chiamata Norman) con enormi cattedrali in pietra, archi rotondi e soffitti a volta. La Cattedrale di Durham, iniziata nel 1093, rimane un capolavoro dell'ingegneria normanna. Il sistema feudale che Guglielmo impose, in cui tutta la terra era tenuta dalla corona in cambio del servizio militare, definito il tenore di terra inglese per secoli.

Il sistema legale ha visto la graduale sostituzione dei tribunali locali anglosassoni con un sistema di giustizia reale centralizzato. L’ufficio dello sceriffo è cresciuto in importanza come rappresentante del re negli shire. L’uso di writs e charter è diventato standard. Nel tempo, la legge comune inglese ha assorbito elementi normanni, creando una tradizione legale ibrida che influenza ancora i sistemi legali degli Stati Uniti e di altre nazioni di lingua inglese.

Fatti chiave sulla battaglia di Hastings

  • Data: 14 ottobre 1066
  • Location: Senlac Hill, vicino Hastings, East Sussex, Inghilterra
  • Combattenti: Normanni (e alleati) contro Anglo-Sassoni
  • Comandante: Guglielmo, Duca di Normandia contro il re Harold II
  • Forze stimate: Normanni ~7,000; Inglese ~5.000–7,000
  • Risultati: Decisa vittoria normanna
  • - Le vittime: Pesante da entrambe le parti; Harold e i suoi fratelli Gyrth e Leofwine uccisi

La battaglia dura la Legacy

La battaglia di Hastings è molto più di una data in un libro di testo, che segna l'ultima invasione dell'Inghilterra (se si esclude la Glorious Revolution del 1688) e pone la nazione su un percorso che si diverte bruscamente dai suoi vicini scandinavi. L'unione delle culture normanni e anglosassoni produsse una società ibrida che, alla fine del Medioevo, era uno dei motivi più centrali e potenti dell'Europa.

L'eredità normanna è evidente anche nella chiesa inglese. Guglielmo sostituì vescovi anglosassoni e abate con clero normanno, molti dei quali erano riformatori. Il boom di costruzione della cattedrale che seguì creò monumenti duraturi come Canterbury, Winchester e Durham. La lingua inglese assorbiva migliaia di parole francesi, soprattutto legate al governo, alla legge e al cibo.

Per approfondire ulteriormente, consultare il resoconto dettagliato della battaglia della Biblioteca Britannica o Pagina Patrimonio dell'Inglese per il campo di battaglia oggi. La Bayeux Tapestry, conservata in Normandia, offre una narrazione visiva contemporanea; la Sito web del museo Bayeux fornisce immagini e analisi ad alta risoluzione, per un'immersione profonda nel contesto politico, vedi La collezione di articoli di HistoryExtra sulla conquista normanna. Sezione storia della BBC sui Normanni offre anche una panoramica accessibile.