Precedentemente la Carriera Militare e le Fondazioni dell’Approccio di Grant

Ulysses S. Grant, il suo percorso per diventare il comandante più efficace dell'Unione non era una linea retta. Un West Point laureato nel 1843, ha servito con distinzione nella guerra messicano-americana sotto i generali Zachary Taylor e Winfield Scott.

Quando la guerra civile erusse nel 1861, Grant reentrò quasi per caso. Nominato colonnello della 21a fanteria dell'Illinois, mostrò rapidamente la capacità organizzativa e la coraggiosa tattica che rimase inattivo durante i suoi anni civili. La sua prima azione importante a Belmont, Missouri (novembre 1861) fu un pareggio tattico, ma rivelò la sua volontà di coinvolgere direttamente il nemico.

Grant ha riconosciuto che la guerra moderna richiedeva non solo il coraggio di campo di battaglia, ma anche la capacità di spostare rapidamente grandi eserciti su lunghe distanze. Ha studiato la rete ferroviaria in espansione dell'Unione e i fiumi Tennessee e Cumberland come corridoi di invasione naturale. Questi sistemi fluviali divennero le autostrade per le sue prime grandi campagne, permettendogli di bypassare i punti forti della Confederazione e colpire in profondità gli interni della Confederazione.

Il principio dell'aggressione senza soluzione di continuità: Fort Donelson e Shiloh

Il primo test di Grant venne nel febbraio 1862 con la cattura di Forts Henry e Donelson. A Fort Donelson, egli affrontò una posizione confederata fortificata sul fiume Cumberland. Invece di condurre un lento e convenzionale assedio, Grant ordinò un assalto coordinato da fanteria e cannoniere. Quando il comandante confederato chiese un armaitismo per discutere i termini, Grant consegnò il suo famoso ultimatum: "Nessun termini se non fosse stato incondizionato."

La vittoria a Donelson aprì i fiumi Tennessee e Cumberland alle cannoniere dell'Unione e costrinse i confederati ad abbandonare il Kentucky e gran parte del Tennessee. La volontà di Grant di attaccare direttamente posizioni fortificate, piuttosto che manovrare intorno a loro, ha colpito i comandanti del Sud abituati ad uno stile più cauto e napoleonico.

La battaglia di Shiloh (Aprile 6–7, 1862) ha testato la filosofia di Grant sotto estrema costrizione. Il primo giorno, un attacco a sorpresa confederato ha guidato il suo esercito al fiume Tennessee. Molti generali si sarebbero ritirati per raggrupparsi.

La campagna di Vicksburg: Mastery of Mobility and Logistics

Vicksburg, Mississippi, arroccato su alti bluff che si affacciano sul fiume Mississippi, era l’ultima roccaforte della Confederazione sul fiume.

Prima di tutto, marciò il suo esercito a sud sul lato della Louisiana del fiume, allentandosi dalle sue linee di rifornimento. Ordinò poi alle cannoniere dell'ammiraglio David Dixon Porter di correre oltre le batterie di Vicksburg di notte, una mossa audace che riuscì a perdite minime.

La decisione di Grant di operare senza una linea di approvvigionamento fisso era rivoluzionaria, costringendo i suoi soldati a foraggio e a muoversi velocemente, ma lo liberava anche dai vincoli di un treno di logistica lenta. Mantenendo il suo esercito concentrato e mobile, impedì ai Confederati sotto John Pemberton e Joseph E. Johnston di unirsi contro di lui. L'assedio che seguiva il bombardamento di artiglieria, lavori di ingegneria e la fame di costringere la resa su Vicksburg 4 luglio 1963.

La campagna di Overland: Attrizione strategica e Pressione coordinata

Dopo la vittoria a Chattanooga nel novembre 1863, il presidente Abraham Lincoln promosse Grant al generale in capo di tutti gli eserciti dell’Unione. Grant cambiò immediatamente il suo obiettivo per il principale esercito confederato in Virginia sotto Robert E. Lee. La campagna dell’Oltreland (maggio–giugno 1864) segnò una partenza radicale dai precedenti sforzi dell’Unione nel Teatro orientale.

L’innovazione tattica di Grant durante la campagna di Overland era il concetto di “avanzata simultanea”: coordinare più eserciti dell’Unione per impedire ai confederati di spostare i rinforzi.

Grant capiva che i vantaggi industriali e di manodopera del Nord avrebbero potuto sopraffare la Confederazione, ma solo se avesse mantenuto una pressione costante sull'esercito di Lee. I suoi ordini ai suoi subordinati erano semplici: "Avete un'impugnatura da bulldog." Dopo il repulso sanguinante a Cold Harbor (3 giugno 1864), Grant non si ritirò; invece, si schierò audacemente per attraversare il fiume James e minacciare Pietroburgo, Lee's' manovra di guerra.

L'assedio di Pietroburgo: armi combinate e guerra totale

La campagna di Pietroburgo (giugno 1864 – aprile 1865) dimostrò la capacità di Grant di condurre un assedio multifront con armi combinate—fanteria, cavalleria, artiglieria, ingegneri e la marina.

L’uso di forze navali sul fiume James per sostenere l’assedio e lanciare razzie anfibi, come l’attacco fallito a Fort Fisher nella Carolina del Nord, ha mostrato la sua volontà di integrare tutte le armi dell’esercito verso un obiettivo comune.

Nella primavera del 1865, la pressione incessante di Grant aveva rotto le linee di Lee. La caduta di Pietroburgo e Richmond il 2-3 aprile costrinse Lee a ritirarsi verso ovest. Grant perseguì con la cavalleria e la fanteria, bloccando la fuga di Lee ad Appomattox Court House, dove la resa terminò efficacemente la guerra civile.

Utilizzo dell'intelligenza e delle operazioni combinate

Un aspetto meno ermetico del genio tattico di Grant era il suo uso di intelligenza. Egli si rivolse pesantemente sul Corpo Segnale dell'Unione, scout di cavalleria, e fuggì schiavi (conosciuti come “contrabbando”) per informazioni sui movimenti confederati. A Vicksburg, utilizzò una rete di spie per monitorare le concentrazioni dei troop confederati. Durante la campagna Overland, chiese ai comandanti di coordinare i messaggi quotidiani dei suoi corpi.

Grant collaborò anche con la United Navy, la cattura di Fort Henry e Fort Donelson si affidarono a cannoniere con la bandiera dell'ufficiale Andrew Foote. A Vicksburg, la partnership di Grant con l'ammiraglio Porter era essenziale.

La ferrovia ha anche svolto un ruolo centrale nella logistica di Grant. Ha stabilito depositi di rifornimento in avanti, usato ferrovie militari per spostare le truppe e forniture rapidamente, e ha distrutto linee ferroviarie confederate per ostacolare i movimenti nemici. La “Grant Railroad” da City Point al fronte di Pietroburgo è diventato un modello di logistica militare, spostando centinaia di tonnellate di munizioni e cibo ogni giorno. Analisi del Servizio Nazionale per il Parco delle operazioni di approvvigionamento di Grant a Pietroburgo.

L’Eredità duratura delle innovazioni tattiche di Grant

L’impatto di Grant sulla strategia militare si estende ben oltre la guerra civile, la cui enfasi sulla pressione continua e simultanea su più teatri divenne una pietra angolare della dottrina americana durante le due guerre mondiali. Il concetto di “guerra totale” – distruggendo la capacità di un nemico di combattere con l’obiettivo di infrastrutture, economia e morale – era praticato da Sherman, Sheridan, e più tardi da generali come George C. Marshall e Dwight D. Eisenhower.

In particolare, l’approccio di Grant all’attrizione e alla mobilità ha influenzato lo sviluppo dell’arte operativa nel XX secolo. La sua capacità di coordinare grandi eserciti su vaste distanze prefigurava i metodi dei comandanti moderni del corpo e del gruppo militare. L’assedio di Pietroburgo, con la sua enfasi sulla guerra di trincea e sulle armi combinate, è stato studiato da accademie militari per decenni. US Army Command and General Staff College come modelli di pazienza strategica e flessibilità tattica.

Allo stesso tempo, le innovazioni tattiche di Grant sono arrivate a un costo umano sconcertante. La sua disponibilità ad accettare alte perdite, soprattutto a Cold Harbor e durante la campagna Overland, è stata criticata dagli storici come calloso. Tuttavia Grant ha capito che la superiorità demografica e industriale del Nord ha significato che l'attrizione avrebbe vinto, e che una guerra prolungata avrebbe causato ancora più sofferenza generale.

L’eredità di Grant è complessa, non era né un genio tattico nello stampo di Napoleone né un santo umanitario, ma era un comandante incredibilmente pragmatico che ha imparato le esigenze logistiche, tecnologiche e psicologiche della guerra moderna. Le sue innovazioni - concentrazione di forza, uso di armi combinate, attrito strategico e coordinamento di più teatri - ha aiutato a preservare l’Unione e a porre fine alla situazione degli studenti militari interessati.

Per ulteriori informazioni, vedere il Biografia di Grant sulla base di American Battlefield Trust# Parco Nazionale Servizio Vicksburg sito, e l'analisi completa in Guida di guida del personale del Centro militare della storia militare degli Stati Uniti.