La Crociata (1270): Il Bid europeo finale per la Terra Santa

L'anno 1270 segna un punto di partenza decisivo nella storia delle crociate. L'Ottava Crociata è stata l'ultima grande spedizione lanciata dalla Cristianità Europea per reclamare la Terra Santa dal controllo musulmano. Guidata da un mix di zelo religioso, ambizione dinastica, e il persistente sogno di proteggere Gerusalemme per i pellegrini cristiani, la campagna messa sotto bandiera di un santo-re, solo per crollare in una questione di mesi.

La situazione deteriorante in Terra Santa

Alla fine del XIII secolo, il Crociato afferma: il Regno di Gerusalemme, la contea di Tripoli e il Principato di Antiochia, erano ombre dei loro vecchi se stessi. Internamente, erano fratturate dalle rivalità tra la nobiltà, gli ordini militari (come i Cavalieri Templari e gli Ospitalieri), e le fazioni mercantili veneziane e genovesi.

I Mamlsauk, una classe guerriera originariamente composta da soldati schiavizzati che avevano conquistato il potere in Egitto nel 1250, si dimostrarono i più forti avversari che i Crociati avevano mai incontrato.

La settima crociata (1248-1254), guidata anche da Luigi IX di Francia, si era conclusa in disastro con la cattura del re e il pagamento di un riscatto enorme. Questo fallimento aveva drenato sia il tesoro della Francia che il morale del movimento crocisante.

Leadership: Il re e i suoi alleati

Re Luigi IX di Francia

Il re Luigi IX, canonizzato poi come San Luigi, era la forza trainante dietro la crociata del 1270. A differenza di molti governanti secolari della sua epoca, la devozione di Luigi all’ideale crociato era profondamente personale e religiosa.

Principe Edoardo d'Inghilterra

Mentre Luigi era il comandante generale, la crociata attrasse anche un’altra figura notevole: il principe Edoardo, il futuro re Edoardo I d’Inghilterra. Edoardo, poi nei suoi primi anni trenta, era ansioso di dimostrare la sua abilità marziale e di compiere un voto crocifisso.

Carlo di Anjou

Charles di Anjou, fratello minore di Luigi, ha svolto un ruolo cruciale dietro le quinte: Carlo aveva recentemente conquistato il Regno di Sicilia e consolidato il suo potere nel Mediterraneo. Il suo coinvolgimento ha aggiunto una forte dimensione politica alla crociata. Le ambizioni di Carlo nel Nord Africa, in particolare il suo desiderio di assicurare l’influenza sul Sultanato di Hafsid di Tunisi, potrebbero essere state un fattore chiave nell’insolito obiettivo di approdo della Tunisia.

Pianificazione e preparazione: uno spostamento strategico

Lo sforzo logistico necessario per una crociata di questa scala era enorme. Luigi iniziò a pianificare già nel 1267, assicurando fondi attraverso le tasse crociate della Chiesa e la vendita di terre coronarie. Una flotta di navi fu riunita al porto di Aigues-Mortes nel sud della Francia. Il piano originale era quello di navigare direttamente in Terra Santa, ma una serie di decisioni nel 1269-1270 alterava il corso della spedizione.

In primo luogo, Luigi entrò in trattative con il sovrano di Hafsid di Tunisi, Muhammad I al-Mustansir. L'emiro di Hafsid era conosciuto per essere relativamente tollerante dei cristiani e aveva anche espresso interesse a convertire al cristianesimo in corrispondenza precedente. Louis credeva che convertire o sottomettere Tunisi avrebbe indebolito l'Egitto - il potere principale di Mamluk - e fornire un terreno di staging per le future operazioni.

Nel luglio 1270, la principale forza partiva da Aigues-Mortes, la flotta comprendeva circa 15.000 uomini, forse più, un esercito consistente di standard medievali, navigando per via della Sardegna, dove si fermarono per raccogliere più rifornimenti e per completare il piano. Il 17 luglio 1270, i crociati sbarcarono sulle rive di Tunisi vicino all'antico sito di Cartagine.

La campagna di Tunisi

atterraggio e assedio iniziale

L’atterraggio non era ancora stato approvato, poiché le forze di Hafsid si erano ritirate nella città fortificata di Tunisi. I crociati rapidamente fondarono un campo e iniziarono un assedio. Tuttavia, la situazione si deteriorava presto. Il clima nordafricano era bruscamente caldo, e i crociati, non imprecisi al calore e mancavano adeguate forniture di acqua dolce, cominciarono a soffrire.

L’assedio si trascinò da luglio ad agosto, peggiorarono le condizioni. Il sovrano di Hafsid, rendendosi conto che la crociata stava fluttuando, iniziò i negoziati mentre aspettava simultaneamente la malattia per fare il suo lavoro. L’esercito di Luigi fu catturato tra le mura di Tunisi e la minaccia di intervento di Mamluk dall’Egitto.

La morte di re Luigi IX

Il punto di svolta è arrivato alla fine di agosto. Il re Luigi IX, già indebolito dalle difficoltà del viaggio, si è ammalato di quella che probabilmente era febbre tifoide o dissenteria. La sua condizione è peggiorata rapidamente, e morì il 25 agosto 1270, circondato dal suo clero e cavalieri. Le sue ultime parole sono state riferito una preghiera: “Gerusalem, Gerusalemme!” La morte del santo-king era una profonda crociata psicologica.

Con Luigi se ne andò, il comando devolvò a Carlo d’Angiò, che arrivò poco dopo la morte del re con una flotta siciliana. Carlo valse rapidamente la situazione come insostenibile. Il 30 ottobre 1270, negoziò un trattato con l’emiro di Hafsid. I termini erano favorevoli a Carlo: il sovrano di Hafsid accettò di pagare una sostanziale indennita’, di rilasciare prigionieri cristiani e promettere di fare ritorno ai mercanti cristiani.

Campagna separata del principe Edoardo

Il principe Edoardo d’Inghilterra, arrivato a Tunisi solo dopo la firma del trattato, si rifiutò di accettare il risultato. Decise di continuare verso est con il suo contingente inglese, navigando ad Acre nel maggio 1271. La campagna di Edoardo era piccola in scala ma notevole per la sua audacia.

Perché la campagna ha fallito

Diversi fattori combinati per condannare la crociata del 1270:

  • Disdirezione strategica: La decisione di attaccare Tunisi invece di rinforzare direttamente la Terra Santa si rivelò fatale. Tunisi era un obiettivo ricco, ma la sua conquista non avrebbe minacciato direttamente i Mamelucchi. La crociata ha dissipato la sua forza su un obiettivo secondario.
  • Le sfide logistiche e ambientali: I crociati erano mal equipaggiati per il clima nordafricano, la mancanza di acqua, il calore estivo e la rapida diffusione della malattia hanno devastato l'esercito molto più efficacemente di qualsiasi azione nemica.
  • Dipendenza da un singolo leader: Il re Luigi IX era il motore morale e finanziario della crociata, la sua morte rimosse l'autorità centrale e demoralizzava le truppe. Carlo di Anjou, per tutto il suo acume politico, mancava della stessa legittimità religiosa per ispirare l'esercito.
  • Mamluk forza e unità: Baybars era un brillante comandante militare che aveva già dimostrato la sua capacità di prendere le fortezze crociate. Anche se la crociata era riuscita a Tunisi, Baybars avrebbe potuto concentrare le sue forze contro qualsiasi invasione dell'Egitto o della Siria. I Mamluk erano semplicemente troppo forti per una coalizione europea frammentata.
  • Mancanza di sostegno europeo sostenuto: Nel 1270, l'era crociata era in declino, il papato era coinvolto in conflitti con il Sacro Romano Impero, e la nobiltà francese era in preda alla guerra. L'entusiasmo per la crociata era svanito, e le risorse finanziarie disponibili erano insufficienti per una guerra a lungo termine.

Contesto più ampio: Il Mamluk Juggernaut

La sua ottrina non può essere pienamente compresa senza appurare il potere militare e politico del Sultanato di Mamluk sotto Baybars. Baybars non era solo un comandante di campo, ma anche un diplomatico tritato che forgiava alleanze con i nemici dei Mongoli e le divisioni sfruttate tra i Crociati.

Legacy: La fine di un'era

La Crociata ottocentesca segna l’ultimo grande sforzo da parte di un re europeo di reclamare la Terra Santa attraverso la forza delle armi. Anche se in seguito si verificarono delle spedizioni più piccole, tra cui la cosiddetta “Crusade of the Poor” e varie operazioni navali, non sarebbe più un monarca della statura di Luigi IX a guidare un esercito verso est.

Nonostante il suo fallimento militare, la crociata lascia un'eredità complessa. Per la monarchia francese, rafforza l'immagine di Luigi IX come il re cristiano ideale, e la sua canonizzazione nel 1297 rafforza ulteriormente l'associazione della dinastia catechista con la santità. La campagna ha anche messo in evidenza il ruolo crescente della politica mediterranea: le ambizioni di Carlo d'Anjou in Sicilia e Nord Africa hanno abbandonato il coinvolgimento europeo nella regione.

Per la storia più ampia delle crociate, la spedizione del 1270 serve come una storia di cautela, dimostrando che lo zelo religioso da solo non poteva superare vincoli logistici, rivalità politiche e dinamiche di potere spostanti del mondo medievale. La crociata contribuì anche ad un senso duraturo di disillusione in Europa. Il sogno di reclamare Gerusalemme persisterebbe nella letteratura e nel pensiero religioso—Dante Alighieri, scrivendo qualche decennio più tardi,

Gli storici continuano a discutere cosa potrebbe essere successo se Luigi fosse sopravvissuto o se la flotta avesse navigato direttamente ad Acre. Ma la lezione più profonda è che l’era della crociata su larga scala aveva corso il suo corso. L’ascesa dei turchi ottomani avrebbe presto creato un nuovo e diverso tipo di conflitto tra Cristianità e Islam. La crociata del 1270 era l’ultimo atto di un dramma che aveva iniziato con la chiamata di Papa Urbano II a Clermont a 1095.

Ulteriori letture e fonti

Per chi desidera approfondire questo argomento, le seguenti risorse forniscono conti affidabili e dettagliati:

“Il re era un uomo buono e un giusto, e amava Dio con tutto il suo cuore. Egli subì una grande sofferenza per l’amore della Croce, e la sua morte fu una grande perdita per tutta la Cristianità.” — Adattata da Jean de Joinville, La vita di Saint Louis