Il loro periodo più tardi in Inghilterra, che si estendeva dal IX al XI secolo, era un tempo di profonda trasformazione militare. Mentre le armi tradizionali — le parole, le lance, gli assi e gli scudi — hanno mantenuto la spina dorsale di qualsiasi esercito anglosassone, l'introduzione graduale di armi da fuoco e polvere da sparo ha aggiunto una nuova e spesso incompresa dimensione alla guerra.

L'apparizione di Gunpowder in Inghilterra anglosassone

Le origini della polvere da sparo in Europa sono tradizionalmente tracciate al XIII secolo, ma recenti rivalutazioni di prove archeologiche e testuali suggeriscono che piccole quantità di polvere nera possono aver raggiunto l'Inghilterra già alla fine del IX o all'inizio del X secolo. Le vie commerciali che collegano le isole britanniche al Mediterraneo e al Medio Oriente, attraverso intermediari vichinghi e pellegrini cristiani in polvere, hanno portato non solo spezie e sete ma anche la conoscenza di primi miscuzioni.

Trasmissione attraverso il commercio e la diplomazia

La chiave per l'introduzione di polvere da sparo era la rete di contatti stabiliti dalla Chiesa anglosassone e dalla corte reale. Cronaca anglosassone I mercenari vichinghi che avevano servito nella Guardia Varangiana hanno portato in prima persona i racconti dei lanciafiamme bizantini e dei primi incendiari, che sembrano essere stati raccolti da artigiani sassoni, che hanno iniziato a produrre piccoli lotti di polvere da sparo, spesso instabili e pericolosamente impurenti, per l'uso a mano in maniere di corte.

I primi centri archeologici e letterari

Sebbene la prova diretta delle armi da sparo sassoni sia scarsa, diversi siti scavati hanno prodotto tubi di lega di rame che avrebbero potuto servire come botti da arma primitiva. All'insediamento di Hamwic (moderno Southampton), un tubo metallico risalente alla fine del IX secolo è stato trovato accanto a dei fiamminghi di ferro e un residuo scuro, ricco di carbonio. La battaglia di Maldon, contengono riferimenti ambigui a "fuoco-spears" e "fumo-clouds" che possono descrivere i dispositivi di polvere da sparo precoce. Mentre questi indizi sono aperti al dibattito, essi puntano collettivamente ad una presenza sporadica ma reale di tecnologia black-powder in Inghilterra successiva Sassonia. Cronaca anglosassone l'entrata per 1009, descrivendo un forte danese messo a schiaffi da "un motore antincendio", sostiene ulteriormente l'esistenza di armi incendiarie dirette.

Le prime armi da fuoco sassoni: Lance da fuoco e Cannoni a mano

Le prime armi da fuoco sassone non erano le armi sleek, arrosto di metallo dei secoli successivi, ma piuttosto adattamenti pratici degli strumenti esistenti. La lancia di fuoco—un tubo di bambù, cuoio o rame montato su un palo—era riempito con una miscela di polvere da sparo grezzo e imballato con proiettili sciolti come ghiaia, unghie o punte di freccia.

Progettazione e costruzione

I fucili di ferro sassone erano generalmente fatti da fogli di rame o di ferro martellati rotolati in un tubo e rivetti. Il tubo era sigillato ad un'estremità, con un piccolo foro di tocco perforato vicino alla base sigillata.

Distribuzione nella parete dello scudo

Queste armi primitive non erano armi di genere; erano strumenti speciali trasportati da pochi soldati addestrati conosciuti come brynegildan In una tipica formazione di pareti scudo, la brynegildan sarebbe rimasta al secondo o terzo grado, protetta dalla parete di scudi davanti. Quando il nemico chiuse, spingevano la lancia di fuoco attraverso le lacune nella linea di scudo, sperando di creare confusione e panico. L'impatto psicologico era spesso maggiore del danno fisico: il flash improvviso, il rapporto forte, e il fumo acrido meno le truppe danesi inesperti

Integrazione in Battle and Siege Tactics

L'integrazione delle armi da fuoco nella dottrina militare sassone richiedeva adattamenti sia a tattica offensiva che difensiva. Sul campo di battaglia, i comandanti impararono a posizionare le loro truppe armate da fuoco dove potevano consegnare un'unica devastante volo prima che la carica dei nemici raggiungesse la parete dello scudo. Questa tattica prefigurava il fuoco di pallavolo della fanteria, anche se il tempo di ricarico lento significava che un colpo era spesso tutto che poteva essere tentato.

Uso difensivo nelle fortificazioni

In guerra d'assedio, le armi da fuoco si rivelarono più costantemente utili. Le burh sassoni, città fortificate con bastioni di terra e palisade di legno, erano piattaforme naturali per svuotare armi pesanti da polvere da sparo. Le lance da fuoco che lanciano la pietra, tubi essenzialmente enormi montati su telai di legno, potrebbero gettare pietre o vasi incendiari di laddernon sulle pareti. Burghal Hidage I registri rilevano che alcuni burhs mantennero un piccolo stock di "utensili da fuoco" e che la guarnigione includeva specialisti addestrati nel loro uso. Al burh di Wallingford, per esempio, gli scavi negli anni '90 scoprirono un'area di lavorazione dei metalli con tracce di zolfo e carbone, suggerendo la produzione in loco di polvere da sparo per scopi difensivi.

Operazioni di assedio

Quando i Sassoni assediavano le fortezze vichinghe, le armi da fuoco diedero loro un nuovo modo per violare le difese. Nel 1009, durante la campagna contro l'esercito danese di Thorkell il Tall, le forze sassoni avevano riferito che usavano un "fiamma-fiori" per impostare i tetti di un forte ablaze.

Combinazione con le armi tradizionali

I comandanti sassoni hanno riconosciuto che le armi da fuoco non erano una sostituzione delle armi tradizionali ma un supplemento. In molte battaglie, la brynegildan avrebbe sparato una singola palla e poi scartare le loro lance di fuoco, disegnando spade o assi per la melee. Questa tattica "shock e shock" si basava sull'effetto psicologico del primo colpo per creare un vuoto nella linea nemico, in cui i cacciatori di casa danesi hanno capito.

Produzione, logistica e controllo dello stato

La produzione di polvere da sparo e le armi che lo usavano presentavano enormi sfide per l'economia sassone. Gli ingredienti chiave della polvere nera - il Saltpeter (potassium nitrate), lo zolfo e il carbone - non erano tutti prontamente disponibili in Inghilterra. Saltpeter potrebbe essere estratto da pile di letame e terra delle caverne, ma il processo era in polvere resistente e prodotto solo piccole quantità.

Fonti di Saltpeter e raffinazione

La fonte più affidabile di buon livello il saltpeter era attraverso il commercio con l'Impero bizantino e il mondo islamico, dove la produzione era più avanzata. I mercanti sassoni scambiarono la lana, la stagnola e gli schiavi per barili di saltpeter, che furono poi immagazzinati in arsenature reali accanto al zolfo da regioni vulcaniche d'Italia. Il controllo di questi ingredienti importati era una questione di sicurezza statale; il re Cnut, dopo la sua conquista dell'Inghilterra nel 1016, prese possesso di un pollaro.

Centri e Laboratori di produzione

La produzione di polvere da sparo era concentrata in alcune posizioni chiave: Winchester, Londra e Canterbury. La scrittura monastica spesso raddoppiava come laboratori, dove i monaci copiavano manoscritti su artiglieria accanto ai testi teologici. La fabbricazione di armi era ugualmente localizzata; i fabbri della Thames Valley hanno sviluppato competenze in fogli di rame sottili per le lance da fuoco, mentre la menta reale di Canterbury ha sperimentato la produzione di piccole dimensioni di bronzo.

Controllo della qualità e affidabilità

La qualità della polvere da sparo sassone variava selvaggiamente. La rettifica incoerente degli ingredienti ha portato a un bruciore irregolare, e le impurità potrebbero causare il deterioramento della polvere rapidamente. Le ordinanze reali dal regno di Ethelred hanno richiesto che tutti i polvere da sparo siano testati prima del rilascio: un campione sarebbe stato bruciato su una lastra di pietra; se ha lasciato poco residuo e bruciato la polvere, è stato ritenuto accettabile.

Notevoli atti di azione che coinvolgono armi da fuoco

Sebbene il documentario sia frammentario, diverse battaglie e assedi del periodo successivo sono note per aver coinvolto armi da sparo in qualche modo.

L'assedio di Maldon (991)

La famosa battaglia di Maldon, commemorata nel poema inglese antico, è tradizionalmente intesa come un attacco di fanteria retta. Tuttavia, alcune versioni manoscritte includono un breve passaggio che descrive "le lance di fuoco" che sono state lanciate dalla strada contro gli attaccanti vichinghi.

La battaglia di Rhuddland (1021)

In una campagna contro il gallese, l'orecchino sassone Leofwine dispiegava una piccola unità di brynegildan armata di cannoni a mano. Il gallese, sconosciuto con polvere da sparo, veniva cacciato in disordine quando i primi colpi scoppiarono. Il cronista riporta che "il suono del tuono veniva dalle mani degli inglesi, e gli uomini caddero senza essere colpiti da freccia o da shock."

La difesa di Londra (1016)

Durante l'assedio danese di Londra sotto Cnut, i difensori sassoni usarono i pompieri e le lance per respingere gli assalti sul ponte e sulle mura della città. Una fonte descrive come "gli uomini sul ponte lanciarono il fuoco contro le navi dei danesi, e le navi bruciate, e molti danesi morirono."

La campagna del 1009

Come accennato in precedenza, la campagna 1009 contro Thorkell il Tall vide l'uso di un "fiocco" per bruciare un fortino vichingo. Cronaca anglosassone Il forte di tetti di prua e palisade di legno erano vulnerabili al fuoco, e il dispositivo ha permesso agli inglesi di accenderli da una distanza sicura. Il successo di questa operazione ha incoraggiato i comandanti successivi a sperimentare armi incendiarie in contesti di assedio, anche se la tecnologia è rimasta rozza.

Potenziale uso a Hastings (1066)

Harold Godwinson aveva lasciato la maggior parte dei depositi di polvere da sparo nei burh del nord per proteggere contro un'invasione norvegese, e la marcia di hastypo a sud ha impedito il trasporto di armi pesanti. Anche se qualche cannone di mano era stato presente, le condizioni umide della mattina del 14 ottobre avrebbero incontrato loro inaffidabili disordini di cavalleria.

Limitazioni e problemi di affidabilità

Le carenze delle armi da fuoco sassoni erano gravi e hanno limitato il loro impatto tattico. Il problema più persistente era la sensibilità dell'umidità di polvere da sparo. Nel clima umido dell'Inghilterra, polvere immagazzinata per più di pochi giorni potrebbe diventare dolce e non accendere. Soldati spesso trasportavano la loro polvere in sacchetti di cuoio sigillato o sacchetti di panno cerato, e anche allora, la polvere era solo affidabile per alcune ore dopo essere esposti a lungo.

Slow Reload e Pericolo

Dopo ogni colpo, il tubo doveva essere pulito di residui di fouling, ricaricato con una carica fresca e proiettile, e il buco di contatto ri-primeva. Sotto lo stress del campo di battaglia, questo potrebbe richiedere diversi minuti, e un misfire potrebbe causare l'arma a scoppiare, ferendo l'operatore.

Formazione e infortuni

Allenamento anche ponendo difficoltà. La manipolazione accurata richiedeva nervi costanti e la pratica con le armi pesanti e poco resistenti. Il costo di polvere limitato live-fire trapani, così molti brynegildan addestrati con armi da fuoco mock o esercizi di carico secco. Questo inesperienza ha contribuito ad un alto tasso di incidenti - i registri del 1030s menzionano almeno due incidenti in cui i lance da fuoco sono esplosi nelle mani dei loro compagni di braccio.

Legacy per la conquista normanna e oltre

Quando Guglielmo di Normandia invase l'Inghilterra nel 1066, l'esercito sassone possedeva una piccola ma reale capacità di polvere da sparo. Purtroppo per Harold Godwinson, gli inglesi non erano in grado di schierare queste armi efficacemente a Hastings. La maggior parte delle armi da fuoco erano state lasciate nelle burh nord per proteggere contro potenziali attacchi norvegesi, e l'esercito di Senlac Hill si ritirò principalmente sulla tradizionale parete di scudo e armi di missili.

Norman Adozione e Continuità

I Normanni furono rapidamente apprezzati dal valore delle armi da sparo. Il fratellastro di William Odo di Bayeux è registrato come impiegato degli artigiani sassoni qualificati nella produzione di lance per il suo castello a Rochester. I Normanni standardizzati metodi di produzione e migliorarono la qualità del salino importando grandi quantità dall'Europa meridionale.

Influenza nello sviluppo delle armi successive

I limiti esposti da esperimenti sassoni, soprattutto la necessità di una migliore qualità della polvere e di un accensione più affidabile, conducono innovazioni successive. Entro il XII secolo, gli eserciti inglesi portavano regolarmente lance da fuoco in treni d'assedio, e nel XIV secolo, il cannone da mano si era evoluto in un'arma da fuoco riconoscibile con un vero barile di metallo e un magazzino.

In conclusione, l'uso di armi da fuoco e polvere da sparo nella guerra successiva sassone, anche se limitata in scala ed efficacia, ha segnato una vera e propria svolta tecnologica. Queste prime armi non hanno vinto campagne da sole, ma hanno introdotto un nuovo tipo di potere al campo di battaglia, uno che alla fine renderebbe obsoleto il muro di scudo. I sassoni, attraverso il loro adattamento pragmatico della conoscenza straniera e la loro volontà di sperimentare, piantarono i semi della rivoluzione di guerra di piede.

Ulteriori letture e fonti