Een heerser gesmeed in een crisis

Alfred de Grote (849

Bronnen voor Alfred

Ons begrip van Alfred hangt af van een handvol hedendaagse en bijna-tijdse documenten, elk met zijn eigen sterke punten en beperkingen. Asser Het leven van koning Alfred, geschreven rond 893 door de Welshe monnik die diende bij het Hof van Alfred. Asser. Account biedt levendige details . Alfred . chronische ziekte , zijn late strijd om te leren Latijn te lezen , zijn zorgvuldige verdeling van de tijd tussen gebed , studie , en staatstaken .

Echter , de tekst is een panegyrische , geschreven om zijn patroon te verheerlijken , en sommige geleerden hebben de authenticiteit in onderdelen . Ondanks deze kwesties , blijft het een essentiële bron voor Alfred .

De Anglo-Saksische Chronicle, begonnen onder Alfred... beschermheerschap in de 890s, biedt een annalistische record van gevechten, verdragen, en politieke verschuivingen. Het perspectief is West-Saxon, maar het is over het algemeen betrouwbaar voor grote gebeurtenissen en biedt de enige overlevende jaar-voor-jaar verhaal van de Viking invasies. Alfred... eigen geschriften vooral de voorwoorden aan zijn vertalingen van Gregory de Groten Pastorale zorg En Boethius. Consolatie van de filosofie. . Zorgen voor direct inzicht in zijn motivaties en zijn filosofie van het koningschap.

De overlevende manuscripten van zijn wet code (het Doom Boek) en tal van charters verder verlichten zijn administratieve doelen. Samen deze bronnen laten historici om te reconstrueren Alfred .. regeren met ongebruikelijke precisie voor de vroege Middeleeuwen.

De vraag van de authenticiteit

De authenticiteit van Asser Levenslang Sommige geleerden beweren dat het een latere vervalsing is, die wijst op anachronismen en stilistische verschillen. Echter, de meeste moderne historici accepteren haar kern als echt, indien verfraaid. Anglo-Saksische Chronicle, terwijl onschatbaar, laat veel details die van belang zou zijn vandaag, zoals de exacte locatie van de Slag bij Edington. Ondanks deze lacunes, de documentaire basis is rijker dan voor een eerdere Engelse koning en stelt ons in staat om te beoordelen Alfred zijn acties en intenties met enig vertrouwen.

Van onverwachte prins tot koning in gevaar

Vroege leven en onderwijs

Alfred, geboren te Wantage in Berkshire (nu Oxfordshire), was de vijfde zoon van koning Æthelwulf van Wessex en zijn eerste vrouw, Osburh. Hij werd nooit verwacht de troon te erven. Als kind maakte hij twee pelgrimstochten naar Rome, ervaringen die hem blootlegden aan de grootsheid van de pausdom en de intellectuele cultuur van continentaal Europa. Volgens Asser, Alfred kon niet lezen tot de leeftijd van twaalf jaar een detail dat waarschijnlijk verwijst naar zijn vermogen om Latijn te lezen in plaats van Oud-Engels, maar die toch vorm gaf zijn latere passie voor onderwijs. Hij leed aan een pijnlijke chronische ziekte, mogelijk Crohns ziekte of epilepsie, die hem gedurende zijn hele leven geplaagd heeft.

Deze fysieke tegenspoed maakt zijn enorme output des meer opmerkelijk.

Broers en de Troon

Alfreds vier oudere broers regeerden in snelle opeenvolging, elk sterven onder de druk van de Vikingoorlogen. Æthelstan stierf in 851, vervolgens Æthelbald, Æthelberht, en uiteindelijk Æthelred, die regeerde van 865 tot zijn dood in 871. Tijdens Æthelred . Tijdens Æthelred .. regeerde, de Viking Great Heathen Army ..na het veroveren van Northumbria, Oost Anglia, en Mercia . .. draaide zijn volledige kracht op Wessex. Alfred vocht samen met zijn broer in verschillende verlovingen, vooral de Slag bij Ashdown (871)Hij leidde een divisie naar de overwinning van het leger van Bagsecg en Halfdan.

Anglo-Saksische ChronicleAlfred kwam met zijn troepen aan voordat zijn broer zich volledig had verzameld, en hij laadde de Vikingschildmuur op zonder te wachten. Later dat jaar stierf Æthelred, en de 22-jarige Alfred werd koning, die een koninkrijk erfde in zijn ernstigste gevaar.

Het keerpunt: Crisis en Overwinning

De donkere winter (878)

De eerste jaren van de heerschappij van Alfred... waren een reeks wanhopige handvatten. Hij betaalde Danegeld om tijdelijke vrede te kopen, maar in januari 878 voerde de Vikingleider Guthrum een verrassingsaanval uit op het koninklijke landgoed in Chippenham tijdens het kerstfeest. Alfred ontsnapte nauwelijks met een klein gevolg en nam zijn toevlucht in de moerassen van Athelney in Somerset. Voor enkele maanden leidde hij een guerrillaoorlog uit de ondoordringbare wetlands, terwijl veel van Wessex zich onderwierp aan de indringers. Het beroemde (hoewel waarschijnlijk apocryfaal) verhaal van Alfred die de koekoeken verbrandde behoort tot deze periode.

De koning, terwijl hij zich in een koeherdhut verstopte, wordt gezegd dat hij het brood verbrand heeft laten branden omdat hij zich bezig hield met zijn problemen. Of het nu waar is of niet, het verhaal symboliseert de kwetsbaarheid van Alfred.

De Slag bij Edington (mei 878)

Vanuit zijn schuilplaats in Athelney, rallyde Alfred de fyrd (militia) van Somerset, Wiltshire, en Hampshire. In Egbert . Stone, het leger verzameld, en Alfred leidde hen naar Guthrum te ontmoeten Edington (Ethandun) De strijd was een beslissende West-Saxon overwinning. Guthrums leger vluchtte naar Chippenham, waar Alfred belegerde hen totdat ze zich overgaven. Verdrag van Wedmore Guthrum moest gedoopt worden als een christen (Alfred stond als peetvader) en stelde een grens vast die Engeland scheidde: het zuiden en westen bleven onder Angelsaksische heerschappij, terwijl het noorden en oosten de Danelaw werden, een regio van Viking wet en nederzetting.

Deze vrede redde Wessex en gaf Alfred de stabiliteit die hij nodig had om zijn koninkrijk te herbouwen.

Revolutionaire militaire hervormingen

Alfred erkende dat een reactieve verdediging nooit zou volstaan tegen de meedogenloze Viking-aanvallen. Hij bedacht een uitgebreid systeem dat permanente vestingwerken, een roterend leger en een jonge marine een strategische revolutie voor zijn tijd geïntegreerd.

Het Burh-systeem

Het centrum van de militaire hervorming van Alfred was het netwerk van burhs (verstevigde steden) verspreid over Wessex. Een document bekend als de Burgerberg lijsten meer dan dertig burhs, elk met een vereiste lengte van de muur en het aantal mannen nodig om het te handhaven en te verdedigen. Elke nederzetting in Wessex lag binnen twintig mijl van een burh, wat betekent dat de bevolking kon toevlucht nemen snel. Deze vestingwerken waren niet alleen militaire posten; ze werden economische en administratieve centra, stimuleren handel en stedelijke groei. Veel moderne Engelse steden waaronder Oxford, Winchester, Southampton en Wallingford.

Traceer hun oorsprong rechtstreeks naar Alfred. Het systeem vereiste ook landeigenaren om bij te dragen aan het behoud van vestingwerken in verhouding tot hun landgoed, waardoor een eerlijke en efficiënte basis voor defensie.

Herorganisatie van het leger

Alfred verdeelde het West-Saxon leger in twee draaiende helften: de ene helft diende op campagne terwijl de andere thuis bleef, waardoor de constante bereidheid zonder uitputting van de agrarische werknemers. Deze .select fyrd . was een professioneler en mobieler kracht dan de traditionele heffing van alle bekwame mannen. Thegns (nobles) waren verplicht om militaire dienst te bieden in verhouding tot hun landgoed, en apparatuur normen verbeterd. Alfred ook afgedwongen een systeem van boetes en sancties voor degenen die niet bij de dagvaarding, met het oog op discipline.

De eerste Engelse marine

Alfred bestelde de bouw van schepen die groter en sneller waren dan die van de Vikingen. Sommige met zestig roeispanen vergeleken met het typische Vikingschip van dertig. Deze schepen gebruikten een hoger vrijboord en werden ontworpen voor zowel roeien als zeilen. In 896, deze opkomende marine won een opmerkelijke overwinning tegen een Viking vloot, hoewel dergelijke gevechten waren zeldzaam. De vloot was niet een permanente staande kracht, maar het stelde het principe dat kustverdediging vereiste een marine arm, een precedent dat later Engelse monarchen zou uitbreiden.

Intellectuele beschermheer en vertaler

Alfred geloofde dat de Vikinginvasie een catastrofale daling van het leren had veroorzaakt. Hij klaagde dat vóór de invallen kerken waren gevuld met schatten en boeken, maar nu konden weinig priesters zelfs het Latijn lezen, laat staan de betekenis van de Schrift begrijpen. Zijn reactie was een systematisch programma van opvoeding en vertaling dat het kenmerk werd van zijn heerschappij.

Inschrijven van onderzoekers

Alfred trok intellectuelen uit heel Europa naar zijn hof: de Welshe geleerde Asser, de Frankische monnik Grimbald van Saint-Bertin, de Saksische Johannes de Oude Saks, en de Mercian Plegmund (die later aartsbisschop van Canterbury werd). Samen richtten ze een hofschool op waar de zonen van edelen en zelfs enkele zonen van minder vrije mensen zowel oud-Engels als Latijn leerden lezen. Alfred zelf woonde deze klassen bij, die door voorbeeld de waarde van leren tonen.

Het vertaalproject

Alfred begeleidde en deelde persoonlijk mee aan het vertalen van essentiële werken uit het Latijn naar het Oud Engels.

  • Gregory de Grote. Pastorale zorg (Een gids voor bisschoppen in functie van hun ambt)
  • Boethius De consolatie van de filosofie (die Alfred aanpaste, zijn eigen reflecties over het lot en de vrije wil toe te voegen)
  • Augustinus van Hippo Soliloquies
  • Bede Prediker Geschiedenis van het Engels volk
  • De eerste vijftig Psalmen
  • Orosius Geschiedenis tegen de heidenen (waaraan Alfred geografische beschrijvingen van Noord-Europa heeft toegevoegd op basis van de verslagen van reizigers, waaronder de Noorse ontdekkingsreiziger Ohthere)

Alfred . Voorwoorden aan deze werken zijn vooral onthullend . In het voorwoord aan Pastorale zorg, schreef hij:

Daarom lijkt het mij beter, als het u zo lijkt, dat we ook bepaalde boeken vertalen die het meest nodig zijn voor alle mensen om te weten in de taal die we allemaal kunnen begrijpen, en dat we ze beschikbaar stellen aan alle jonge vrije mannen in Engeland die de middelen hebben om zich op hen toe te passen, zoals God hen begrip kan geven.

Zijn doel was niet geleerd Latijn voor de elite maar een taalkundige wijsheid voor het hele land. Deze beslissing hielp het Oud Engels als literaire taal te vestigen en legde de basis voor de latere Engelse proza traditie. De vertalingen zelf tonen Alfred... onafhankelijk denken hij vaak uitgebreid of gewijzigd de tekst om zijn eigen filosofische en morele opvattingen, waardoor ze uniek persoonlijke werken.

Recht en gerechtigheid: Het ondergangsboek

Rond 890 gaf Alfred een wetscode uit, bekend als de Doomboek (Domboc Het was een compilatie van eerdere Kentish, West-Saxon en Mercian wetten die van Æthelberht van Kent, Ine van Wessex, en Offa van Mercia... in combinatie met uittreksels uit de Bijbel, vooral de Tien Geboden en de Mosaic wet van Exodus. Door het plaatsen van de Bijbelse wet in het begin, Alfred claimde goddelijke autoriteit voor zijn wetgeving en stelde zijn koningschap als een christelijke plicht.

De code ging over diefstal, persoonlijk letsel, eigendomsrechten, seksuele misdrijven, en de bescherming van weduwen en wezen. worgild systeem (een monetaire compensatie voor letsel of overlijden beoordeeld door sociale status) terwijl het versterken van de rol van de koning als de uiteindelijke scheidsrechter van de gerechtigheid. Met name, Alfred wet code bevatte ook bepalingen voor het gedrag van rechters en het belang van onpartijdigheid. Hij heeft geen Engelse gemeenschappelijke wet gemaakt, maar hij verstrekte een schriftelijke basis die later koningen zou trekken, en hij stelde de verwachting dat een koning zou heersen door de wet in plaats van door grillen.

Alfred .. Gezicht van Koningschap

Het voorwoord aan het Doom Boek onthult de opvatting van Alfred .. van het koningschap: de koning is een beschermer van de gerechtigheid, een beschermer van de zwakken, en een dienaar van God. Hij schreef dat de koning moet ..liefhebben gerechtigheid en oordeel ..en dat genade altijd strenge gerechtigheid moet temperen. Dit morele kader vormde niet alleen zijn wetten, maar ook zijn administratieve en militaire beleid.

Familie en erfopvolging

Alfred trouwde met Ealhswith, een Mercian edelvrouw, rond 868. Ze was de dochter van Æthelred Mucel, een Mercian eledorman, en Eadburh. Het huwelijk smeedde een politieke alliantie tussen Wessex en Mercia die cruciaal zou blijken in latere decennia. Alfred en Ealhswith hadden zes kinderen: vijf zonen (Edward de Oudere, Æthelweard, Æthelstan, en twee die in de kinderschoenen stierven) en drie dochters (Æthelguhed, Æthelgifu, en Ælfthryth). Æthelflæd zou trouwen met de Mercian eleman Æthelred en vechten naast haar broer Edward in de herovering van de Danelaw, die haar eigen reputatie als de Lady van de Mercianen verdiende.

Alfred zorgde er voor dat zijn kinderen werden opgeleid. Zijn dochter Ælfthryth studeerde in het huishouden van Frankische hovelingen, en zijn zonen werden Latijn en Oud Engels onderwezen samen met militaire vaardigheden. Deze nadruk op het leren voor de volgende generatie zorgde voor continuïteit na zijn dood. Toen Alfred stierf op 26 oktober 899, volgde zijn zoon Edward de Oudere hem op zonder serieuze oppositie, een testament van Alfred zorgvuldige planning en de stabiliteit die hij had opgebouwd.

Religieus Patronage

Alfred was een diep religieuze koning die de Kerk als een essentiële partner zag in zijn restauratiewerk. Hij heroprichtte verschillende kloosters die door de Vikingen waren vernietigd, waaronder Athelney Abbey (die hij persoonlijk als symbool van zijn overwinning heeft gesticht) en Shaftesbury Abbey Hij gaf ook land en boeken aan bestaande instellingen, met name aan de kathedraal van Winchester. Zijn persoonlijke vroomheid... regelmatig gebed, bijbelstudie en aalmoezen gaf hij zijn imago als een christelijke koning... hij correspondeerde ook met de patriarch van Jeruzalem, en toonde zijn interesse in de bredere christelijke wereld.

Legacy: Van Wessex naar Engeland

Alfreds directe opvolgers zijn zoon Edward de Oudere en zijn kleinzoon Æthelstan vervolgde zijn militaire en administratieve beleid met groot succes. Edward veroverde veel van de Danelaw, en in 927 werd Æthelstan de eerste koning die heerschappij over heel Engeland claimde. Alfreds nalatenschap, echter, strekt zich uit tot ver buiten de territoriale expansie.

Politieke en territoriale legacy

Alfreds grootste politieke prestatie was het behoud van een overlevende Angelsaksische koninkrijk dat zou kunnen dienen als een basis voor latere eenwording. Zonder zijn overwinning op Edington, zou heel Engeland waarschijnlijk deel zijn geworden van een Scandinavisch koninkrijk. De administratieve structuren die hij in plaats van hetshire systeem, het netwerk van burhs, de rol van de Witan (koninklijke raad) . ... ... ... ... ... ... ... ... ...het kader voor later Engels bestuur. Het idee van een koning die regeerde door de wet en in overleg met edelen werd een duurzaam constitutioneel principe.

Culturele en intellectuele legacy

Het vertaalproject Alfred .s maakte kennis toegankelijk in de taal en vormde een precedent voor het gebruik van Engels als taal van het leren. Anglo-Saksische Chronicle Eeuwen na zijn dood bleef hij worden bijgewerkt, waardoor hij het Engels historisch bewustzijn vormde. Zijn nadruk op onderwijs, hoewel beperkt tot de elite en slechts gedeeltelijk gerealiseerd in zijn leven, vestigde een traditie van koninklijke beschermheiligheid van het leren die zou worden opgewekt door latere vorsten, vooral Elizabeth I.

Militaire legacy

Het burh systeem verdedigde niet alleen Wessex maar ook versnelde verstedelijking. Veel van Engelands belangrijkste middeleeuwse steden ontstond als burhs. Het concept van een centraal gecoördineerd defensieve netwerk van versterkte vestingen beïnvloedde militaire denken eeuwenlang. Alfred . marine, hoewel klein en vaak niet succesvol, gaf Engeland een claim op maritieme macht die zou groeien in de tijd. Burgerberg Het document zelf is een opmerkelijke administratieve prestatie.Een van de vroegste verslagen van systematische territoriale verdediging in het middeleeuwse Europa.

Alfred in Later Geheugen

Alfreds reputatie groeide pas na zijn dood. Latere generaties, vooral de Victorianen, versterkt zijn legende, het toevoegen van verhalen zoals het verbranden van de taarten en portretteren hem als de archetypische Engelse koning: bescheiden, wijs en dapper. Zijn epithet ..de Grote was in gebruik tegen de 13e eeuw, en hij blijft een van de weinige monarchen om universeel geprezen door historici. Zelfs wanneer we de hagiografie te verwijderen, de historische record toont een heerser die opstond voor een buitengewone uitdaging met creativiteit, veerkracht en visie.

Evalueren van Alfred...

Alfred . zijn epithet is nooit ernstig uitgedaagd, maar het is de moeite waard om te onderzoeken wat hem precies groot maakt. Hij was niet de eerste om wetten te codificeren of om het leren te betuttelen. Zijn militaire overwinningen waren defensief, niet expansionist. Hij heeft niet veroverd de Danelaw of verenigd Engeland in zijn eigen leven. Toch is zijn combinatie van talenten buitengewoon zeldzaam.

  • Militair genie: Hij begreep dat statische verdediging onvoldoende was en bouwde een geïntegreerd systeem van forten, mobiele krachten en schepen, een strategische visie die moderne militaire historici bewonderen.
  • Intellectuele leiding: In een tijdperk van geweld en analfabetisme, gaf hij prioriteit aan onderwijs en persoonlijk betrokken bij wetenschappelijke werk, zelfs het schrijven van originele reflecties en aanvullingen op de teksten die hij vertaalde.
  • Juridische en administratieve innovatie: Hij systematiseerde verschillende tradities, beweerde koninklijk gezag met respect voor de lokale gewoonte, en creëerde geschreven wet die kon worden toegepast in een zich ontwikkelend koninkrijk.
  • Moreel doel: Hij stelde zijn koningschap consequent in christelijke termen, waarbij hij rechtvaardigheid, genade en het welzijn van zijn volk benadrukte, in plaats van persoonlijke glorie of verovering.

Beperkingen en context

Alfred . onderwijshervormingen bereikt slechts een kleine elite; massagegeletterdheid was eeuwen weg. Zijn wet code was grotendeels een compilatie, niet een originele creatie, en handhaving afhankelijk van lokale heren. En zijn koninkrijk van Wessex was veel kleiner dan het Engeland dat we vandaag kennen. Toch in de context van de negende eeuw een tijd waarin Viking legers bedreigde het bestaan van alle Angelsaksische beschaving zijn prestaties zijn niets minder dan opmerkelijk. Hij geconfronteerd met de meest formidabele militaire dreiging van zijn tijdperk en niet alleen overleefd maar gebouwde instellingen die zijn dynastie om te bloeien en uiteindelijk verenigen het eiland.

Conclusie

Alfred de Grote was geen bovenmenselijke figuur. Hij was een chronisch zieke man die worstelde met leren, leed onder nederlaag, en bracht jaren in wanhopige omstandigheden. Maar hij was ook een briljante strateeg, een toegewijde patroon van leren, een wijze wetgever, en een koning die echt geloofde dat zijn plicht was om zijn volk te dienen. Zijn nalatenschap is ingebed in de geografie van Engeland steden en steden, in de Engelse taal zelf, en in het idee van een verenigd Engels koninkrijk. Meer dan elf eeuwen na zijn dood, Alfred blijft een figuur waardig van studie, niet alleen als middeleeuwse koning, maar als een voorbeeld van hoe leiderschap, wanneer gecombineerd met intelligentie en doorzettingsvermogen, kan vormen van de loop van de geschiedenis.

Voor nadere informatie: Britannica vermelding op Alfred, de British Library . collectie over Alfred, en de gedetailleerde analyse in Geschiedenis Vandaag ..artikel over Alfred. Voor een diepere wetenschappelijke beoordeling, zie de Oxford Dictionary of National Biography entry on Alfred.