Contexto estratégico e o caminho para Midway

O Teatro Pacífico, na primavera de 1942, apresentou uma imagem completamente diferente da narrativa triunfante aliada que mais tarde surgiria. Após o ataque devastador a Pearl Harbor, em 7 de dezembro de 1941, o Japão varreu as Filipinas, Malaia, Singapura e as Índias Orientais Holandesas com velocidade alarmante. A Marinha Imperial Japonesa parecia invencível, e os planejadores estratégicos japoneses vislumbraram um vasto perímetro de defesa que se estende dos aleutianos no norte, através do Atol de Midway, até as Ilhas Salomão e as margens da Nova Guiné. A própria Midway – um pequeno atol de coral a aproximadamente 1.300 quilômetros a noroeste de Oahu – foi vista pelos estrategistas japoneses como a chave para desenhar e destruir o que restava da frota americana do Pacífico.

Expansão do Japão e cálculo estratégico

O Almirante Isoroku Yamamoto, comandante-em-chefe da frota combinada japonesa, entendeu que o Japão não poderia suportar uma guerra prolongada de atrito contra o poder industrial dos Estados Unidos. Yamamoto, que tinha estudado em Harvard e serviu como um adido naval em Washington, sabia que o único caminho para a vitória estava em entregar um golpe de nocaute o suficiente cedo para forçar os americanos a negociar uma paz favorável. O ataque de Pearl Harbor, embora táticamente bem sucedido, não tinha conseguido destruir os porta-aviões americanos, que estavam no mar durante a greve. Yamamoto, portanto, concebeu Operação MI: um ataque complexo, multipronged em Midway Atoll que iria atrair os restantes transportadores americanos para uma batalha decisiva e aniquila-los.

O plano japonês era ambicioso, mas sofria de falhas fundamentais que se revelariam catastróficas.A operação dividiu as forças navais japonesas em vários grupos amplamente separados, incluindo um ataque divergente às Ilhas Aleutas.Essa dispersão de ativos violou o princípio da concentração de força e deixou a principal força de ataque vulnerável.Além disso, os planejadores japoneses assumiram que os americanos reagiriam previsivelmente ao feint Aleuta e só ordenariam seus portadores depois de Midway ter sido invadida, em vez de colocá-los em emboscada antes.

O Raid Doolittle e suas conseqüências

Abril 1942 entregou um choque psicológico à liderança japonesa. O Doolittle Raid, em que dezesseis bombardeiros B-25 Mitchell lançaram do porta-aviões USS Hornet, atingiu alvos em Tóquio e outras cidades japonesas. O dano físico foi modesto, mas o impacto psicológico foi profundo. A liderança militar japonesa, tendo assegurado ao público que as ilhas domésticas eram invulneráveis, foi humilhada. Esta humilhação reforçou a determinação de Yamamoto para eliminar a ameaça de transporte americano e estender o perímetro de defesa do Japão mais ao leste.

O ataque também confirmou a determinação americana e demonstrou que os transportadores poderiam projetar o poder profundamente em território inimigo, uma lição que se revelaria decisiva em Midway.

Quebra de códigos: A vantagem americana

Talvez o fator mais importante na vitória americana tenha sido o trabalho de quebra-códigos em Pearl Harbor e Washington. A unidade criptográfica da Marinha dos EUA, conhecida como Estação HYPO sob o comando do Comandante Joseph Rochefort, tinha feito progressos constantes na decifração de códigos navais japoneses, particularmente a cifra JN-25b. Em maio de 1942, a equipe de Rochefort poderia ler aproximadamente 10-15 por cento das mensagens japonesas interceptadas, um fluxo de inteligência fragmentário, mas criticamente útil. Através de uma análise meticulosa dos padrões de tráfego de sinais e descriptografações parciais, os quebra-códigos determinaram que o Japão estava planejando uma operação importante em um local designado "AF". Rochefort suspeito de AF se referia a Midway, mas a confirmação era necessária.

Ele idealizou uma decepção inteligente: uma mensagem falsa foi enviada afirmando que a usina de destilação de água doce de Midway tinha quebrado. Pouco tempo depois, uma mensagem japonesa interceptada relatou que "AF" era insuficiente de água fresca. A confirmação foi decisiva. Almirante Chester W. Nimitz, comandante da frota do Pacífico, agora conhecia o objetivo, o timing aproximado, e o timing aproximado, e o plano o Comando de História Naval e Patrimônio.

As Forças Opostas

Marinha Imperial Japonesa

A frota japonesa que navegou para Midway era formidável no papel. A força de ataque sob o Vice-Almirante Chuichi Nagumo centrou-se em quatro dos seis porta-aviões japoneses: Akagi, Kaga, Hiryu, e SoryuEstes eram navios veteranos com tripulantes experientes que tinham sido instrumentais no ataque de Pearl Harbor e operações subsequentes através do Pacífico. Os porta-aviões foram apoiados por uma poderosa tela de navios de guerra, cruzadores e destroyers. Yamamoto próprio comandava um corpo principal separado que incluía o navio de guerra maciço Yamato, o maior e mais fortemente armado navio de guerra já construído. No total, os japoneses comprometeram aproximadamente oito porta-aviões (incluindo porta-aviões leves e concursos de hidroaviões), onze navios de guerra, vinte e três cruzadores, e numerosos navios de apoio para a operação Midway-Aleuciano mais ampla.

Apesar dessa superioridade numérica, a força japonesa sofria de fraquezas críticas.O plano operacional era excessivamente complexo, exigindo tempo e coordenação precisos entre as forças separadas por centenas de quilômetros.A doutrina japonesa enfatizava a ação ofensiva e o poder de ataque da transportadora, mas suas defesas anti-aéreas eram inadequadas, e os procedimentos de controle de danos em seus porta-aviões eram menos eficazes do que os da Marinha dos EUA.Além disso, os experientes tripulantes das primeiras campanhas de guerra eram cada vez mais difíceis de substituir como perdas montadas, um problema que se tornaria agudo após Midway.A aeronave japonesa – especificamente o caça A6M Zero, o bombardeiro de mergulho D3A Val e o bombardeiro B5N Kate – estavam entre os melhores do mundo em 1942, mas a doutrina de manter a patrulha aérea de combate em baixa altitude e a falta de integração do radar provou-se fatal.

Frota do Pacífico dos Estados Unidos

O Almirante Nimitz tinha muito menos recursos para se opor ao avanço japonês. Empresa e Hornet. Força-Tarefa 17, sob o contra-almirante Frank Jack Fletcher, incluiu o Yorktown, que tinha sido gravemente danificado na Batalha do Mar de Coral apenas um mês antes. Yorktown Os americanos tinham três navios de frota, cerca de 25 navios de apoio, e aproximadamente 350 aeronaves, incluindo os esquadrões caça, bombardeiro de mergulho e bombardeiro de torpedos que se revelariam decisivos. Os americanos tinham duas vantagens que se revelariam decisivas: inteligência superior e um plano simples e claro, construído em torno de emboscadas aos japoneses, em vez de reagirem aos seus movimentos. O avião – o caça Grumman F4F Wildcat, o bombardeiro Douglas SBD Dauntless Mergulhador e o obsoleto bombardeiro de torpedos TBD Devastador – eram um saco misto; o Devastador era lento e subpotentendido, mas o Dauntless se tornaria o herói da batalha.

A Batalha Desdobra

4 de junho de 1942: As mudanças de abertura

Nas primeiras horas da manhã de 4 de junho, Nagumo lançou 108 aviões de seus quatro porta-aviões para um ataque no Atol de Midway. O ataque infligiu danos significativos na base americana, mas não conseguiu neutralizá-lo, e o comandante japonês percebeu que um segundo ataque seria necessário. Enquanto isso, os aviões americanos terrestres de Midway – incluindo as Fortalezas Voadoras B-17, os bombardeiros dos Fuzileiros Navais e os aviões de patrulha da Marinha – estavam conduzindo ataques ineficazes contra a frota japonesa, mas nenhum deles teve um impacto importante: interromperam as operações japonesas e atrasaram a tomada de decisões de Nagumo em um momento crítico.

Às 7:15h, Nagumo tomou uma decisão fatídica. Ele ordenou que a aeronave em seus porta-aviões atualmente armados com torpedos para missões anti-navio para ser rearmada com bombas para um segundo ataque em Midway. Este processo de rearmamento foi trabalho-intensivo e demorado, exigindo que o armamento para ser movido, trocado, e estivado em hangar de convés já lotado com aeronaves. Antes que o rearmamento poderia ser concluído, um avião de escoteiro japonês relatou avistar navios de superfície americanos, e às 8:20h, o batedor confirmou a presença de um transportador americano. Nagumo enfrentou uma escolha agonizante: lançar um ataque imediato com qualquer avião que estivesse disponível, ou completar o rearmamento e lançar um ataque coordenado.

Ele escolheu a segunda, uma decisão que selou o destino de sua frota.

O Contra-ataque Americano

Enquanto Nagumo dithered, os aviões porta-aviões americanos aproximavam-se. O plano americano exigiu ataques coordenados por bombardeiros torpedos e bombardeiros de mergulho, mas a coordenação provou impossível dadas as distâncias envolvidas e a inexperiência dos tripulantes. Hornet, sob o comando do Tenente-Comandante John C. Waldron, encontrou a frota japonesa em primeiro lugar. Voar obsoletamente TBD Devastador torpedo aviões – lento, mal blindado e vulnerável – o esquadrão de Waldron atacou sem escolta de caça. Caças Zero japoneses e fogo antiaéreo devastaram o esquadrão; todos os quinze aviões foram abatidos, e apenas o Alferes George H. Gay sobreviveu. Empresa e Yorktown Sofreu destinos semelhantes, pressionando seus ataques com coragem extraordinária, mas não conseguiu nenhum sucesso.

Dos 41 bombardeiros torpedo que atacaram a frota japonesa na manhã de 4 de junho, apenas seis retornaram aos seus porta-aviões.

Os ataques haviam levado a patrulha aérea de combate japonesa para baixo, deixando a frota vulnerável a ataques de altitudes mais elevadas. À medida que os últimos bombardeiros torpedos estavam sendo massacrados, os bombardeiros americanos chegaram. Empresa, liderado pelo Tenente Comandante Wade McClusky, e um esquadrão de Yorktown, liderado pelo tenente-comandante Maxwell Leslie, encontrou os porta-aviões japoneses em um momento de máxima vulnerabilidade. Os decks japoneses estavam lotados com aviões sendo rearmed e reabastecidos, com munições e mangueiras de combustível espalhados pelos decks do hangar. Artigo do Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial sobre Midway.

A Destruição dos Portadores Japoneses

Entre 10:20 e 10:25, bombardeiros americanos de mergulho atingiram três das quatro transportadoras japonesas em rápida sucessão. Akagi, Kaga, e Soryu, acendendo o artilharia e combustível que tinham sido espalhados pelos seus hangares. Kaga e Soryu foram despedaçados por detonações internas e afundados em poucas horas. Akagi, atingido por uma única bomba que penetrou no hangar, queimou incontrolavelmente e foi afundado no dia seguinte. Hiryu, tinha sido temporariamente separado do resto da formação e escapou do ataque inicial. Hiryu lançou dois contra-ataques contra a frota americana, ambos encontrados e danificados YorktownBombardeiros japoneses de mergulho marcaram três pontos Yorktown, inundando seu espaço hangar e causando uma perda de energia.

Bombardeiros japoneses a atingiram novamente no final da tarde, e o porta-aviões foi abandonado e mais tarde afundado por um submarino japonês em 7 de junho. Hiryu, no entanto, foi encontrado por aviões de escoteiros americanos, e bombardeiros de mergulho de Empresa Ela a atingiu no final da tarde, ardeu durante a noite e foi afundada na manhã seguinte.

5 a 7 de junho: operações de limpeza e a Diversão Aleuta

Com sua força de transporte destruída, Yamamoto ordenou a retirada da frota japonesa restante. As forças americanas perseguiram, mas não conseguiram levar as forças de superfície japonesas para a batalha. I-168 torpedear e afundar o destruidor USS Hammann, que estava ao lado dos aleijados Yorktown, e também entregou o golpe fatal para o próprio porta-aviões. Enquanto isso, a distração Aleuta japonesa tinha conseguido capturar as ilhas de Attu e Kiska, um pequeno ganho tático que se mostrou estrategicamente irrelevante. Em 7 de junho, a Batalha de Midway estava efetivamente terminada.

Por que os Estados Unidos ganharam

Superioridade da Inteligência

A vantagem americana em inteligência não pode ser exagerada. Enquanto os japoneses operavam sob uma névoa de incerteza, Nimitz sabia onde, quando, e com que forças o inimigo atacaria. Isto permitiu-lhe posicionar seus portadores em um local ideal de emboscada a nordeste de Midway, onde eles seriam capazes de atacar a frota japonesa quando se aproximava do atol. Os japoneses, por contraste, estavam operando cegos. Sua inteligência não tinha detectado a presença de transportadores americanos na área, e Nagumo foi repetidamente pego de guarda pela aparência de aeronaves americanas de direções inesperadas.

Liderança e tomada de decisão

A batalha destacou diferenças extremas na filosofia de comando. Almirante Raymond Spruance, comandante da Força-Tarefa 16, demonstrou uma abordagem analítica e legal que contrastava favoravelmente com a rígida adesão de Nagumo à doutrina. Spruance estava disposto a lançar sua aeronave mesmo antes que eles pudessem ser totalmente coordenados, aceitando o risco de ataques de pedaços em troca de atacar o inimigo no momento mais rápido possível. Ele também tomou a decisão crítica após a batalha para se aposentar para leste em vez de perseguir a frota japonesa em retirada, reconhecendo que um engajamento noturno com as forças de superfície japonesas, que eram superiores na capacidade de combate noturno, poderia desfazer a vitória americana. Nagumo, por contraste, foi paralisado por indecisão em momentos críticos.

Sua falha em lançar um ataque imediato quando a frota americana foi detectada pela primeira vez, e sua decisão de rearmar sua aeronave para um segundo ataque em Midway, refletiu uma rigidez tática que se revelou desastrosa.

Fatores tecnológicos e táticos

Os bombardeiros americanos, especificamente o Douglas SBD Dauntless, provaram ser a arma decisiva da batalha. O Dauntless era robusto, confiável, e carregava uma bomba de 1.000 libras que poderia penetrar o convés de voo de um transportador. Os japoneses não tinham bombardeiro de mergulho equivalente, e sua arma anti-navio primária, o torpedo-armado Nakajima B5N, enquanto excelente, era menos versátil. O fogo antiaéreo americano, embora não decisivo, era superior às defesas japonesas, e os procedimentos de controle de danos americanos eram significativamente mais eficazes. YorktownA capacidade de sobreviver a múltiplos ataques e continuar a operar foi um testemunho do treino de controlo de danos que tinha sido implementado após Pearl Harbor.

O controlo de danos japonês, por contraste, foi completamente esmagado pelos incêndios e explosões nos seus transportadores.

O Papel do acaso

Nenhuma análise honesta de Midway pode ignorar o papel da boa sorte. A decisão dos pilotos americanos de bombardeiros de mergulho de continuar procurando pela frota japonesa após não encontrá-los em sua localização esperada foi baseada em um palpite calculado pelo Tenente Comandante McClusky, que corretamente deduziu que os japoneses tinham mudado de curso. A chegada dos bombardeiros de mergulho no momento exato em que a patrulha aérea de combate japonesa estava em baixa altitude, e quando os decks japoneses estavam em sua mais vulnerável, era uma questão de minutos. Se os japoneses tivessem concluído sua rearmagem e lançado seu avião de ataque antes que os bombardeiros de mergulho chegassem, a batalha poderia ter terminado de forma muito diferente. Kaga e Akagi, em particular, foram o resultado de explosões secundárias catastróficas que não poderiam ter sido previstas.

A margem de vitória em Midway foi extremamente estreita, um fato que os historiadores continuam a debater. Entrada da Enciclopédia Britânica no Midway.

O Aftermath: Implicações Estratégicas

Acidentes e perdas materiais

Os custos humanos e materiais da batalha foram profundamente assimétricos. O Japão perdeu quatro transportadoras de frota de linha de frente: Akagi, Kaga, Hiryu, e SoryuEstes eram navios que formaram a espinha dorsal da força de ataque do porta-aviões japonês e não puderam ser facilmente substituídos. O Japão também perdeu cerca de 250 aeronaves e sofreu cerca de 3.000 baixas, incluindo muitos de seus pilotos mais experientes e tripulação aérea. Yorktown, o destruidor Hammann, aproximadamente 150 aeronaves, e sofreu 307 baixas. Yorktown A capacidade do Japão para construir e substituir as transportadoras de tripulação foi muito mais limitada, e a perda de tripulação experiente foi um golpe do qual o braço de aviação naval japonês nunca se recuperou totalmente.

Mudança na Iniciativa Estratégica

As consequências estratégicas de Midway foram imediatas e de longo alcance. Antes da batalha, o Japão tinha estado na ofensiva através do Pacífico, ditando o ritmo e a localização das operações. Depois de Midway, o Japão foi forçado à defensiva, e a iniciativa estratégica passou para os Estados Unidos. A Marinha Japonesa nunca iria lançar outra grande operação ofensiva no Pacífico. A batalha também efetivamente terminou a possibilidade de o Japão forçar um acordo negociado com os Estados Unidos.

O alto comando japonês tinha apostado o destino de todo o seu esforço de guerra em uma vitória naval decisiva que iria prejudicar o poder naval americano e forçar os Estados Unidos a procurar condições. Midway garantiu que não haveria vitória.

A Campanha de Salto de Ilha

Com a ameaça japonesa neutralizada, os Estados Unidos poderiam iniciar a longa e moída campanha de ilha-pula que levaria as forças americanas das Salomão para as Filipinas, Iwo Jima e Okinawa. A primeira grande operação ofensiva após Midway foi a invasão de Guadalcanal em agosto de 1942, que começou seis meses de brutal guerra na selva. Enquanto Midway recebe mais atenção na memória popular, a campanha Guadalcanal foi provavelmente tão decisiva, como envolveu a destruição de importantes forças japonesas e navais. No entanto, a Midway tornou possível, fornecendo as condições estratégicas sob as quais os Estados Unidos poderiam tomar a ofensiva.

Legado e Significado Histórico

A meio caminho na memória histórica

A Batalha de Midway assumiu um status quase mitológico na memória histórica americana. É frequentemente descrito como "o milagre em Midway" ou "o ponto de viragem da Guerra do Pacífico", e essas caracterizações, enquanto overdramatic, contêm um núcleo da verdade. Midway não foi o único ponto de viragem no Pacífico – a campanha Guadalcanal, a Batalha do Golfo de Leyte, e a campanha submarina contra o transporte marítimo japonês foram todos críticos – mas foi a primeira grande derrota sofrida pela Marinha Imperial Japonesa e quebrou a aura da invencibilidade que as forças japonesas haviam cultivado desde Pearl Harbor. A batalha tem sido objeto de numerosos livros, documentários e filmes, incluindo o clássico filme de 1976 "Midway" e o filme de 2019 dirigido por Roland Emmerich. Continua a ser um elemento básico dos currículos da história militar e uma fonte de fascínio duradouro para historiadores e entusiastas similares.

O elemento humano: histórias de coragem

Além da grande narrativa estratégica, a Batalha de Midway foi definida por atos individuais de coragem extraordinária. Alferes George H. Gay do Esquadrão Torpedo 8, o único sobrevivente de seu esquadrão, flutuado entre os escombros por horas antes de ser resgatado, testemunhando a destruição dos porta-aviões japoneses da água. Tenente Richard H. Best, um piloto de bombardeiros de mergulho de Empresa, deu um tiro direto em Akagi apesar de ter um sistema de oxigênio defeituoso que quase o incapacitava. HiryuA força de ataque pressionou os ataques deles em casa. Yorktown sabendo que não tinham combustível suficiente para voltar.

Estas histórias nos lembram que a batalha foi travada por seres humanos sob um estresse inimaginável, e seus sacrifícios moldaram o resultado.

Lições para a Guerra Naval Moderna

Midway validou vários princípios que permanecem centrais para a doutrina naval moderna. O primado dos porta-aviões sobre os navios de guerra como os navios capitais da frota foi confirmado mais decisivamente do que nunca. Nenhum navio de guerra disparou um tiro contra o inimigo em Midway, e os navios de guerra japoneses, incluindo os poderosos YamatoA importância da inteligência e da quebra de códigos foi demonstrada para além de qualquer dúvida razoável. A batalha mostrou que a flexibilidade tática, o comando descentralizado e a vontade de aceitar o risco são atributos essenciais para comandantes navais bem sucedidos. E o papel da sorte e do acaso na batalha, embora desconfortáveis para os planejadores, deve ser reconhecido como um fator irredutível nas operações militares.

Por estas razões, a Batalha de Midway continua a ser estudada em colégios de guerra naval e academias militares em todo o mundo, mais de oito décadas após a última bomba caiu. Revista de História Naval do Instituto Naval dos EUA.

A Batalha de Midway é um dos mais conseqüentes combates navais da história mundial. Em quatro dias de intenso combate, uma força americana menor e em menor número infligiu uma derrota decisiva à marinha mais poderosa do Pacífico. A vitória foi construída sobre inteligência, coragem, liderança e não pouca sorte. Ela alterou o curso da Segunda Guerra Mundial e ajudou a determinar a forma do mundo pós-guerra. Os homens que lutaram no Midway – aviões que voaram em aviões inimigos em navios afundando, marinheiros que lutaram contra incêndios em navios, quebra-códigos que trabalharam em salas sem janelas em Pearl Harbor – tudo contribuiu para um momento que mudou a história.

Seu legado é o mundo que habitamos hoje.