A Batalha do Mar de Coral, travada de 4 de maio a 8 de maio de 1942, foi um momento de divisa na guerra naval. Pela primeira vez na história, frotas opostas trocaram golpes inteiramente através de aeronaves de transporte, enquanto os próprios navios de superfície nunca se avistaram. Este engajamento não só impediu o avanço japonês para a Austrália, mas também sinalizou o fim da era de couraçado e a ascensão do poder aéreo naval. No cadinho do Pacífico, tanto a Marinha Imperial Japonesa quanto as marinhas aliadas aprenderam lições duras que ecoariam através do resto da Segunda Guerra Mundial e reformulariam o próprio conceito de estratégia naval.

Contexto estratégico: Por que o mar de Coral importava

No início de 1942, o Japão tinha varrido o sudeste da Ásia eo Pacífico ocidental com velocidade impressionante. O ataque em Pearl Harbor em dezembro de 1941 tinha aleijado a força de navio de guerra da frota do Pacífico dos EUA, mas os porta-aviões americanos tinham sobrevivido. Estrategistas japoneses, liderados pelo Almirante Isoroku Yamamoto, procurou consolidar seus ganhos e cortar Austrália de abastecimento Aliado. O objetivo chave era Port Moresby, na costa sudeste da Nova Guiné. Capturar este porto daria ao Japão uma base a partir da qual ameaçar a Austrália e controlar o Mar de Coral.

Inteligência aliada, auxiliada por quebradores de código que tinham parcialmente quebrado o código naval japonês (JN-25), detectou o plano. A Marinha dos EUA, sob o comando do Almirante Chester W. Nimitz, enviou duas forças-tarefas de transporte construídas em torno USS Yorktown e USS LexingtonOs japoneses comprometeram as transportadoras Shōkaku, Zuikaku, e o transportador de luz Shōhō, juntamente com uma grande força de cruzadores, destroyers, e transporte de tropas. Ambos os lados entenderam que o controle do Mar de Coral era essencial para a próxima fase da guerra.

Forças se reúnem: as ordens da batalha

Forças Aliadas (Força de Tarefas 17 e Força-Tarefa 11)

A principal força de ataque aliada foi a Força-Tarefa 17 sob o comando do Contra-Almirante Frank J. Fletcher, que arvorava a sua bandeira em USS Yorktown. Task Force 11, centrada em USS Lexington, foi comandado pelo Contra-Almirante Aubrey W. Fitch. Juntos, eles transportaram aproximadamente 140 aeronaves de transporte, complementados por cruzadores e destroyers, mas nenhum navio de guerra. USS Neosho O comando estratégico da área global caiu para o Almirante Nimitz, mas o controle tático no mar era de Fletcher. As duas forças-tarefas se reuniram em 1o de maio, combinando seus grupos aéreos para formar um poderoso braço de ataque, embora a coordenação entre os dois grupos de porta-aviões ainda estivesse sendo aperfeiçoada.

Forças japonesas (Operação MO)

A operação japonesa, codinome "MO", foi comandada pelo Vice-Almirante Shigeyoshi Inoue. A principal força de ataque porta-aviões - a "Força de Controle" - foi liderada pelo Contra-Almirante Aritomo Goto e incluiu o porta-aviões leve ShōhōA principal transportadora de força de ataque sob o Vice-Almirante Takeo Takagi consistia dos porta-aviões da frota Shōkaku e Zuikaku Além disso, havia concursos de hidroaviões, cruzadores, destroyers e um grande comboio de invasão destinado a Port Moresby. Os japoneses planejavam realizar ataques multipronga para confundir os Aliados e alcançar a superioridade aérea. Ao contrário dos americanos, a força transportadora japonesa operava em plena força com os veteranos tripulantes aéreos, dando-lhes uma vantagem inicial na experiência piloto.

A batalha desdobra: Quatro Dias de Clash Ar-Mar

4 de Maio: As primeiras greves

Fletcher, ciente dos movimentos japoneses de interceptações de inteligência, ordenou um ataque à base japonesa em Tulagi, nas Ilhas Salomão, que tinha sido capturado dias antes. Yorktown O ataque revelou a presença de porta-aviões americanos aos japoneses, mas não prejudicou significativamente a operação de MO. No entanto, forçou os comandantes japoneses a acelerar a busca dos porta-aviões americanos. A decisão de Fletcher de atacar Tulagi foi controversa porque sacrificou o elemento surpresa, mas também forçou os japoneses a reagir em vez de executar seu plano original sem contestar.

5-6 de maio: Busca e Contra-Pesquisa de Portadores

Os dois dias seguintes foram passados em padrões de busca infrutíferos. Ambos os grupos de portadores manobraram ao sul do Arquipélago Louisiade, tentando localizar-se uns aos outros. Condições meteorológicas – nuvens pesadas e rajadas – tornaram extremamente difícil o reconhecimento aéreo. Os aviões japoneses de reconhecimento das embarcações e cruzadores muitas vezes não conseguiram penetrar no tempo, enquanto os americanos PBY Catalinas lutaram para cobrir a vasta extensão do oceano. Shōhō, seguiu em direção a Port Moresby através da Passagem Jomard.

Enquanto isso, duas transportadoras americanas de Fletcher se reuniram em 6 de maio, permitindo que coordenassem suas operações aéreas para o encontro decisivo. Ambos os lados reabastecidos e preparados para o inevitável confronto, sabendo que o próximo avistamento desencadearia um ataque maciço.

7 de maio: A Primeira Batalha do Portador

Na manhã de 7 de maio, um avião japonês de escoteiros relatou um porta-aviões americano onde apenas um destroyer e um petroleiro existiam. USS Sims e USS NeoshoEm resposta, os japoneses lançaram uma grande greve de 78 aeronaves contra o que acabou por ser estes dois navios de apoio. Sims foi afundado com pesadas perdas de vidas, eo Neosho Foi atingida por sete bombas, deixando-a morta na água e em chamas. Mais tarde, foi afundada em 11 de maio após os esforços de resgate. Esta distração custou ao combustível e artilharia valiosos japoneses, mas também temporariamente os enganou sobre a localização dos transportadores americanos.

No lado aliado, aviões de escoteiro americanos da Yorktown localizado o porta-luz japonês Shōhō Fletcher ordenou imediatamente um ataque combinado de 93 aeronaves – bombardeiros de mergulho intrépidos, bombardeiros torpedos Devastador e caças Wildcat – de ambos os porta-aviões. O ataque foi devastador. Shōhō Foi capturado com apenas alguns caças no alto; sua patrulha aérea de combate foi esmagada pelas ondas coordenadas de bombardeiros de mergulho e aviões torpedo. Dentro de meia hora, o porta-aviões leve foi atingido por pelo menos 13 bombas e sete torpedos. Fogos se espalharam rapidamente, e o navio listado fortemente antes de afundar, levando 638 de sua tripulação com ele.

Foi o primeiro porta-aviões japonês afundado na guerra. Um piloto americano jubilante, o Tenente-Comandante Robert E. Dixon, rádio a famosa mensagem: "Scratch um flattop!"

A perda de Shōhō Compeliu o Almirante Inoue a ordenar que o comboio de invasão voltasse, atingindo temporariamente o objetivo estratégico dos Aliados. Mas a batalha de porta-aviões estava longe de terminar. A principal força de transporte japonesa sob Takagi tinha procurado os porta-aviões americanos durante todo o dia. À tarde, uma força de ataque japonesa de 27 aeronaves tentou localizar os porta-aviões americanos, mas só encontrou o grupo de destruidores e petroleiros, desperdiçando bombas e torpedos sobre os já destruídos Neosho Ao anoitecer, um grupo de aviões japoneses que retornavam desta missão infrutífera encontrou aviões americanos na escuridão crescente. Ambos os lados sofreram perdas de fogo amigável e acidentes.

Vários aviões japoneses foram abatidos por seus próprios navios; os americanos Wildcats também dispararam contra camaradas na confusão. A noite de 7 de maio foi caótica, mas nenhum lado ganhou uma vantagem decisiva.

8 de Maio: O Clímax

Na manhã de 8 de maio, ambas as forças porta-aviões estavam a cerca de 200 milhas umas das outras. As transportadoras americanas tinham reabastecido e foram apanhadas sem uma patrulha aérea de combate totalmente alimentada ao amanhecer – um erro crítico que as assombraria mais tarde. Chikuma localizou a força-tarefa americana às 8:15 e relatou sua posição. Quase simultaneamente, um olheiro americano de Yorktown Os dois lados lançaram seus grupos aéreos completos simultaneamente, correndo para atacar primeiro – uma corrida clássica que testaria a velocidade, organização e sorte de cada lado.

Aeronaves americanas de Yorktown e Lexington atacado Shōkaku e Zuikaku. Cobertura de nuvens grossas protegidas Zuikaku, mas Shōkaku foi encontrado por bombardeiros de mergulho de LexingtonEles marcaram três hits em ShōkakuO porta-aviões teve que se retirar e ficou fora de ação por meses. No entanto, os bombardeiros torpedos americanos não conseguiram acertar por causa de táticas ineficazes e forte fogo anti-aéreo japonês. Os bombardeiros torpedos TBD Devastator, lentos e vulneráveis, tiveram problemas para lançar seus torpedos não confiáveis Mark 13 na velocidade e profundidade corretas. Zuikaku Escapou completamente intocado escondendo-se numa rajada de chuva.

O ataque japonês, lançado simultaneamente, encontrou os porta-aviões americanos por volta das 11h59 – bombardeiros de mergulho Val e bombardeiros de torpedo Kate, escoltados por Zeros – atacados Lexington e Yorktown. Yorktown foi atingida por uma bomba de 250 kg que penetrou no seu convés de voo e explodiu no hangar, matando 66 homens e iniciando incêndios. No entanto, as suas equipas de controlo de danos rapidamente continham os incêndios e ela permaneceu operacional. LexingtonMas, no início, os danos pareciam controláveis, mas os tanques de combustível avgas romperam vapor de gasolina por todo o navio. Às 12:47, uma série de explosões maciças rasgaram o navio.

Incêndios espalharam-se incontrolavelmente, e às 5:07, a ordem de abandonar o navio foi dada. USS Phelps disparou cinco torpedos no Hulk em chamas, afundando-a. Lexington Foi um golpe esmagador, com 216 tripulantes perdidos e 36 aviões desaparecidos. No entanto, os danos poderiam ter sido piores: os pilotos japoneses superestimaram o número de ataques e pensaram que tinham afundado ambos os porta-aviões americanos.

Com ambos os lados severamente danificados, o Almirante Takagi escolheu retirar-se, acreditando que tinha afundado ambos os porta-aviões americanos (achou que Yorktown Na realidade, Yorktown A batalha terminou como um empate tático: cada lado perdeu um porta-aviões (o Japão perdeu o porta-aviões leve) Shōhō; EUA perderam Lexington), e ambos tiveram danos a outros navios. Mas estrategicamente, os Aliados tinham alcançado seu objetivo: Port Moresby foi salvo, a invasão japonesa cancelou, eo impulso da expansão japonesa foi embotado pela primeira vez.

Aftermath e análise crítica

Avaliação táctica e estratégica

A Batalha do Mar de Coral foi o primeiro combate naval onde os navios de superfície de nenhum dos lados se viram. Validou o conceito de forças-tarefa de transporte como o braço principal da frota. A batalha também expôs fraquezas de ambos os lados: inteligência japonesa subestimava as capacidades americanas e superestimava seu próprio controle de danos; bombardeiros de torpedos americanos novamente tiveram um desempenho ruim, com muitas falhas devido aos torpedos defeituosos Mark 13. táticas de busca japonesas eram muito rígidas, contando com aviões individuais em vez de varreduras coordenadas, enquanto a coordenação aérea americana melhorou com o progresso da batalha.

Talvez a consequência mais importante foi o efeito na próxima Batalha de Midway. Shōkaku foi danificado e teve que se submeter a reparos durante meses, e os grupos de ar de ambos Shōkaku e Zuikaku foram muito esgotados - muitos aviões e pilotos experientes foram perdidos. Zuikaku estava intacto, mas tinha perdido muitos aviões para participar em Midway porque a doutrina japonesa impediu a troca de grupos aéreos entre navios. Assim, a força de ataque transportadora japonesa que iria enfrentar os EUA em Midway foi reduzida de seis transportadoras de frota para apenas quatro (Akagi, Kaga, Hiryū, Soryū). Yorktown, apesar de seus danos, foi remendada em Pearl Harbor em apenas 72 horas, permitindo-lhe navegar para Midway e juntar-se Empresa e HornetOs EUA teriam três transportadoras em Midway contra os quatro do Japão — uma paridade próxima que não teria existido se Yorktown se os japoneses tivessem tido o seu complemento completo.

Impacto na Doutrina Naval

A batalha convenceu ambas as marinhas de que os porta-aviões eram agora decisivos. Os navios de batalha, uma vez que o centro da frota, foram rebaixados para apoiar papéis – bombardeios terrestres, escolta antiaérea, ou nunca foram construídos inteiramente. EssexO Japão, enquanto também expandiu a construção de uma transportadora, não investiu o suficiente em treinamento piloto e controle de danos, uma vulnerabilidade que seria explorada mais tarde. O Mar de Coral também destacou a necessidade de uma patrulha aérea de combate eficaz (CAP) e a importância do escotismo; os japoneses tinham uma tendência para investir de forma insuficiente na cobertura de caças para seus próprios transportadores, contando com o soco ofensivo de seus aviões de greve.

  • USS Lexington (CV- 2) – A “Senhora Lex”, uma nave de guerra convertida, levou 74 aeronaves. Afundado em 8 de maio, mas seu sacrifício salvou Port Moresby. Ela foi a primeira transportadora americana perdida na guerra.
  • USS Yorktown (CV-5) – Danificado na batalha, mas reparado rapidamente, ela lutou em Midway e foi perdido lá. Sua sobrevivência no Mar de Coral foi crítica.
  • IJN Shōhō – Um transportador leve, originalmente um concurso submarino, convertido para transportar 30 aeronaves. Afundado em 7 de maio, o primeiro porta-aviões japonês perdido na Segunda Guerra Mundial.
  • IJN Shōkaku – Um porta-aviões pesado, muito danificado, mas sobreviveu. Mais tarde perdido na Batalha do Mar das Filipinas em 1944.
  • IJN Zuikaku – Dano escapado no Mar de Coral, mas seu grupo aéreo foi dizimado. Ela foi a última transportadora japonesa sobrevivente do ataque de Pearl Harbor, afundado no Golfo de Leyte em 1944.

A principal aeronave de ambos os lados incluiu o americano F4F Wildcat combatente, SBD Audacioso bombardeiro de mergulho, e TBD Devastador torpedo bombardeiro; os japoneses em campo A6M Zero, D3A Val bombardeiro de mergulho, e B5N Kate No Mar de Coral, o Wildcat provou ser praticamente igual ao Zero em mãos experientes, mas o Devastator era claramente obsoleto — um problema que seria dolorosamente evidente em Midway. O SBD Dauntless, enquanto lento, provou-se robusto e preciso, definindo o palco para o seu papel decisivo em batalhas posteriores.

Lições aprendidas e sua aplicação no meio do caminho

Os americanos aprenderam a melhorar a coordenação entre os transportadores, e os procedimentos de controle de danos em navios dos EUA, embora ainda imperfeitos, eram melhores do que os japoneses. Os japoneses, por contraste, não perceberam que seus padrões de busca e doutrina para lidar com múltiplos transportadores eram inadequados. Shōhō Deveria ter avisado, mas eles atribuíram a má sorte em vez de doutrina falha. Além disso, a suposição japonesa de que eles tinham afundado ambos os porta-aviões americanos no Mar de Coral levou a excesso de confiança em sua capacidade de derrotar a Marinha dos EUA em Midway.

Uma lição específica foi a importância de se ter uma patrulha aérea de combate bem protegida (CAP). Shōhō Em Midway, os japoneses cometeriam o mesmo erro, mantendo a PAC muito baixa enquanto eles rearmavam aviões para um segundo ataque contra um alvo americano inexistente. Os EUA também aprenderam a manter seus portadores separados para reduzir o risco de um único ataque, uma técnica que eles usaram efetivamente em combates posteriores. Almirante Nimitz ordenou que futuras operações de transporte manter a separação de pelo menos 10-15 milhas para evitar que ambos os transportadores fossem capturados no mesmo ataque.

Conclusão: O legado duradouro do Mar de Coral

A Batalha do Mar Coral foi a primeira verdadeira batalha de porta-aviões, e mudou a trajetória da Guerra do Pacífico. Parou a expansão do sul japonês, deu aos Aliados uma vitória estratégica crítica, e estabeleceu o palco para a decisiva Batalha de Midway apenas um mês depois. Embora muitas vezes seja ofuscada pela Midway, o Mar Coral demonstrou que os porta-aviões – não navios de guerra – dominariam os oceanos do mundo para o resto da guerra. Para historiadores e estrategistas militares, continua a ser um estudo de caso clássico da mudança de marinhas de armas grandes para o poder aéreo no mar. Para os homens que lutaram – em ambos os lados – foi uma luta brutal, confusa e heróica que ajudou a forjar a era moderna da guerra naval.

Para mais informações, consulte o relato detalhado do Comando de História Naval e Patrimônio Aqui., A perspectiva do Memorial de Guerra Australiano Aqui., e a análise das operações de transporte pelo Instituto Naval dos EUA Aqui.Insights adicionais sobre a doutrina naval japonesa podem ser encontrados no Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial Aqui..